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第三章 清末四川自流井（第1页）

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第三章

清末四川自流井

我1900年生在四川自贡。

那时老家还不叫自贡，而是分属富顺、荣县两地。

富顺这边的镇子叫自流井，从名字也能听出来，这地方算得上风调雨顺，物产富足。

我是头胎，母亲生我的时候难产，我被产婆拖出来时已经没了呼吸。

等我被救过来，众人才发现母亲已经不行了。

郎中给她灌了参汤，勉强留住一口气，好让她最后看上我一眼。

听家里的婆婆们讲，母亲的眼睛一直睁着，就那样断了气。

父亲自小便告诉我，他为我起名友然，是按照族谱的规矩，而我字慰慈，便是要告慰母亲的在天之灵。

我是她最了不起的创造，是她生命的延续。

我母亲故去后，父亲前后娶了两位侧室，为着是能人丁更旺些。

可她们也各自苦命。

头一位孃孃对我很好，当成她自己的孩子一般，可她一直没有生育，在我四岁时害痨病而死。

第二位孃孃没多久就又入了门。

起初大家觉着这次该是不同了。

第二年，她生下了个哭声响亮的女孩子。

此后没过一年，她就有了身孕。

郎中和家里的婆婆们都说这次必定是个男丁，李家香火定然更旺。

嬢嬢有了床上一个，肚里一个，也开始觉着自己说话硬气。

她对我倒也不敢怎样，可对下人却已是摆出了太太的模样。

可她命也苦，怀到七个月时便早产了。

生下的虽是个男孩，可只挨过两天便不幸夭折。

孃孃自己也从鬼门关口走过一遭，将养半年才得痊愈。

她在下人里人缘不好，经此变故，倒是招来不少私下的幸灾乐祸。

她身子坏了，再怀不上孩子，也就没有扶正的希望。

父亲自此也是心灰意冷，想着说不准这都是命，再说总还算是有一双儿女，也就不再迎娶。

此后，父亲把心全都铺在家里的产业上。

我小时候自是不懂生意上的事情，只是记着父亲的身上总是带着一股刺鼻的味道，长袍的前襟后摆上免不了一块块泛着白色的盐渍。

我日后才明白那是李家的两大财源：地下喷出的天然气和盐卤。

有了这两样，用天然气点火去煮卤水，最后制成盐，便会看着财富从井中滚滚流出。

我幼年时正好赶上了朝廷在八国联军之后的新政。

因为祖父过世早，父亲三十出头便接下了全副家业。

他算得上是盐商中的新锐，看着国家新政，也就开始为生意谋划新途。

说到新途那就绕不开洋人。

那时无论是洋商还是洋教士都已到了自流井。

我年幼在家，平日只是听下人议论父亲在远近四乡中也算是通洋务的，李家说不准能以此发达，变成一等一的盐商。

我该是七岁上第一次见着洋人。

下人间先传起父亲一改往日只在井上办理洋务的规矩，要请洋教士来老宅，以示敬意。

这洋人上门还是第一次，家里上下自是忙做一团。

孃孃也是好奇，和我一同躲在花园里，从竹林后偷窥正堂。

我记着那洋人是位加拿大的牧师。

他刚进正堂，只能隐约瞧见身形。

看过去，他那穿着与本地的乡绅却是一般无异，长衫外面套着短褂，头上还带着一顶瓜皮帽。

若不是知道他是个洋人，远看着，除去没有辫子，他与常来的亲戚或是镇上的盐商倒没什么两样。

那加拿大牧师彬彬有礼，与父亲拱手作揖，笑语寒暄。

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