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第四章 清末四川自流井（第2页）

那是《劝学篇》中的字句：“嗟尔君子，无恒安息。

靖共尔位，好是正直。

神之听之，介尔景福”

。

白牧师收着这幅字，也是十分感激，说那词句中有种上古的虔诚。

一九零七年，光绪三十三年丁未，冬日的一个良辰吉日，学校破土动工了。

白牧师不知疲倦，事必躬亲，我便常跟在他左右。

白牧师有时在现场实地指挥，有时到官印山上去俯瞰测绘。

他让我观察他如何预测脚手架的阴影，又解释这和太阳高度的关系。

此中那些奇妙的度量方法我至今记忆犹新。

一次，他让我找一件重物，我就从谷仓里拿来了秤砣。

他在上面系了一根长长的线，说是能去丈量山的高度。

我跟着他边走边猜，想预先窥测出些端倪：“也许还是用来测量影子？”

此时我已有些经验，知道只要能够在正午时分量出影长，再合上历书和他的那些三角表格，便能导出答案。

可山呢？我有些疑惑，那必定需有一根极长的卷尺。

到工地时，刚过正午。

我问白牧师，是否需要一根很长的绳子或者卷尺来测量山高。

他满意地笑了，同时透着一丝神秘地说道：“我们不需要长卷尺，也不需要测量影子的长度。

我们用另一种方法。”

他叫来一个跟我年纪相仿的小童，去找来一根长绳，用尺子量出十英尺。

“这就够了，”

他说着，然后从脚手架边走开。

我跟着他，走了五六步，停了下来。

他要我把绳子的一端踩在地上，然后把量角器、纱线和秤砣给了我。

纱线的一头系在秤砣上，另一头系在量角器的中点。

他示意我，一切已经就绪。

“拿得动吗？”

他问道。

我使劲点点头，双手把量角器举得高高的。

牧师竖起两个大拇指，要我保持这个样子，他则沿着地上的绳子走到另一端去。

他用力在一个地方踩了踩，做出了一个记号。

“好了，”

他说，“举起你的手，让脚手架的顶端、量角器的直边和你的眼睛保持在一条线上。”

我这样做了，线在秤砣的作用下与地面垂直。

“压好线，让它不要乱晃，然后读出角度。”

我按照他的指示去做，并向牧师喊道：“是38度！”

“很好。

现在过来，到我这里来再读一次度数。”

我按照他说的做了，第二个角度是32度。

我们席地而坐，牧师拿出笔记本开始画图，笔触优雅，线条明快。

脚手架以及我分别站在两个位置拿着量角器的情形跃然纸上，而两个表示我的符号和脚手架顶端被分别用虚线连接起来。

“你还记得我教你的公式吗？”

白牧师问道。

我又使劲点点头，急切地想向他证明我已经把所学牢记在心，可是实话实说，我最多是似懂非懂。

“好，知道绳子是10英尺长，你是3英尺高，再用两个余切值，我们就可以解决问题了。”

说话间，他已经用漂亮的笔体在纸上写下几个参数和公式。

我在旁边看着他在纸上写写算算，而他也边写边解释：“你看，这两个角度的余切值相减，是0.32。

这正是绳子长度和脚手架与你的高度差的比值，也就是说，脚手架大约是34英尺高。”

我的心为这奇迹般的新知识而激动。

在官印山脚下，照着牧师刚才的做法重做一遍，而这一次，他是我的助手了。

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