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第四百七十三章 守礼怀恩（第4页）

五口通商后，外国航运势力大举入侵中国，轮船排挤帆船，到了1850年，南北号商行只剩下20多户。

木帆船100余艘。

正当宁波的船主们愁苦不已的时候，商机到了。

浙江漕运改为海运了。

商人们抓住机会，迅速修造船只，木帆船大量增加，呈现兴旺景象。

1853年，浙东首次海运漕米入津。

宁波300多艘沙船、卫船中的180艘被雇佣运送漕粮，其中北号一个商行能单独派出6艘船以上的就有11家。

当年便由鄞县、镇海、慈溪三邑九户北号船商捐资10万，在宁波江东木行路建成了“辉煌煊赫，为一邑建筑之冠”

的甬东天后宫和庆安会馆。

这是北号商船帮事业发达的象征。

“北号商家自置海船，大商一家十余号，中商一家七八号，小商一家二三号。”

应付官差的办法是：“由商自派，以三股之二当差，以一股自留运货。”

咸丰年间，宁波南北号商船达到了鼎盛，拥有海船不下六七百艘，加之其他商号的船只，当时宁波以北沿海航运的土著船只在三千艘以上。

如此兴旺的财运，让宁波船商们欣喜不已。

可是，随之一个令人恐惧的拦路虎狰狞地出现了，张开血盆大口，要吞噬了他们的金钱，甚至生命。

这个让宁波船商寝食不安的恶梦，就是海盗。

早在宋代，东南海洋便为“海寇之渊薮”

，海上“盗贼啸聚”

，“盖常有之”

。

宁波也多为海盗荼毒。

明代宁波沿海更有倭寇肆虐。

清代到了咸丰初，太平军起义，朝廷官员忙于内地的防剿，无瑕顾及沿海，海盗复又蜂起。

海盗“自咸丰初年，即游弈巨洋，行劫商旅，官兵莫能制。”

当时洋面海盗猖獗，上面命令水师护送商船出洋，驻在镇海口的清军水师畏惧不出。

当地官员早已看透了**无能的清军水师，他们根本不是骁勇善战的海盗的对手，于是就雇佣招安的广东籍海盗来剿捕海盗，后又雇佣葡萄牙人剿灭海盗。

随后美国、荷兰、英国等国水手也相继受雇。

1854年，被夺走生计的广东艇的海盗脾气终于忍不住了，他们和洋人大动干戈，击沉英船三艘，打死三名英人，俘获六艘外国船。

当时的海盗在宁波外海洋面横行无忌，一直漫延到宁波北号漕船的整条北洋航线上。

他们劫船后，便索取巨额赎金，最后到了派同党大摇大摆进宁波城，公然高坐大堂，和被劫商船船主或家人就赎金讨价还价。

北号的漕船损失巨大，诱人的商机眼看就要被这些海盗给断送了。

而海盗们的猖獗，也激起了宁波商人的义愤。

利益和自尊心的强大驱动，使他们做出了一个在当时可以说是无比大胆的举动。

当时整个中国，还没有一艘用蒸汽机做动力的洋船。

而洋船留给国人的印象，是一种被轰开了国门的耻辱，从皇帝到百姓，对这洋船多是又畏又恨。

可偏偏就有了这么一群宁波人，看到了这坚船利炮的洋船可以拿来为我所用，居然想要自己拥有一艘。

也许，当时他们做出这个大胆的决定，并没有想得太多，他们没有想到，在1854年冬季的庆安会馆中，他们将要结束一个帆船的时代，而开创一个轮船时代。

宁波北号的船商们向广东的英商购买了一艘大轮船一艘，定价七万银元，取名“宝顺”

。

“宝顺”

轮买来的时候是一只商船。

但是它不是一只一般的商船。

被改装成一只载兵驾炮的武装护航船，船上在前后各装上一门西洋大炮。

这只武装护航船的战斗力要远远超过海盗船，是一只不是兵船的兵船。

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