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二夫人从来就不是拖泥带水的性子，当日就夺了洪氏主持中馈的权利。

西府外院和内宅的下人，都是老夫人和二房用惯了的，二夫人又赏了一众下人一个月的月例，下人自然是喜滋滋的唯命是从，又看出二夫人是横竖不想让洪氏好过，有个风吹草动，都是避着洪氏，直接禀明二夫人。

洪氏不想照顾袭朋却想让他在跟前的心思，无从如愿。

二夫人让外院的人把袭朋送到了自己跟前，命专人悉心照看。

朝夕间，二夫人就变了脸。

洪氏之前去解释，后来去请安，都是一样的吃了闭门羹。

二夫人刚刚气顺了一点儿，袭肜的婚事出了岔子——女方托人来递话，说八字不合，委婉地说要退亲，并退还一应物件儿。

原本是打算让袭肜也在今年冬日成亲的，这时看来是不能成了。

二夫人先是生气，觉着女方实在是没见识顺风倒，可后来一想，那也是老夫人做主促成的亲事，恼火就消散了，和颜悦色的说不能成就算了，不强求，东西就不必还了，不需闹得大家脸上都不好看。

此事就这样定了，她回过头来去跟袭肜说话，吞吞吐吐地说了亲事黄了的事儿。

袭肜并没她想象中的失落沮丧，反过头来宽慰：“我这几日正犯难呢，课业正是要紧的时候，要是今年娶妻，少不得要耽搁很多时日。

这样也好，过些日子我就回先生那里。”

二夫人听了，泪盈于睫，“幸亏你懂事，不然家里只有乱上加乱。”

袭肜犹豫半晌，规劝二夫人：“娘，别跟东府置气了。

说到底，我们这些年过失不少。

您日后……劝着我哥一些，让他别再胡闹了。”

他见母亲认真地看着自己，不由握住了她的手，“娘，我专心读书，会竭尽全力考取功名，若是实在没有那份才华，也无妨。

到那时我找个营生，只要用心，总不会让您受苦的。”

“……”

二夫人没说话。

“娘。”

袭肜定定地看住母亲，“说句忤逆的话，祖母做的那些事对么？不对的。

我在外求学的日子，时常想起家中这些事。

以前不明事理，只知道一味向着双亲手足，可是，长大之后，越想越是觉着祖母……甚至爹爹，做的不对。

眼下我们是没有出路了，安于现状兴许还能好一些。

四哥那个人我细品过，知道他不是真的残酷的性情。

话说白了，假如将我们兄弟两个换成他，您会希望我们怎么做？怕是杀人都不能解气吧？我就是为这个，回来后哥哥那些事，我始终一言不发，一来是觉着他咎由自取，二来也是清楚，我的话在家里没分量，您还总把我当孩子。

可是娘，我不小了，四哥在我这个年纪已经出生入死了，我有什么不明白的？”

二夫人沉默半晌，落了泪，“好孩子，娘知道你最懂事，日后我就盼着你争气了。”

袭肜重重地点了下头，算是承诺，“那您呢？答应我么？”

“答应，答应。”

二夫人强笑道，“起码我是不会自找麻烦去惹东府了。

至于你爹跟你哥哥，我不敢担保什么，但是只要还能留在这儿，便会尽力劝阻他们做糊涂的事，不会让他们平添无妄之灾。”

袭肜这才放下心来，明白母亲眼前能做出的保证，也只有这些了。

他只是不明白，母亲那句“只要还能留在这儿”

是什么意思。

念头一闪而逝，随后他仍是闻言劝慰母亲，只希望西府停止与东府对峙的荒唐行径。

**

当晚，宁氏带着三个儿媳妇和袭胧去了松鹤堂。

该做的事，该守的规矩，都要和别家一样。

老夫人病入膏肓之后，情形很是反常，总是夜间醒着，白日里昏睡。

当然，也是因为这样，宁氏才会放心地任宾客隔着帘子看看老夫人，不然还真是有些难办。

每一晚，老夫人醒来之后，清醒的时候总是嚷着要见二老爷。

宁氏自是不肯。

再来一出给太后上折子的事怎么办？即便是不能成事，还是要她和老四忙一番，何苦来的？能免则免吧。

今日，婆媳四个进到房里的时候，老夫人已醒了。

宁氏上前去，笑吟吟的道：“二弟妹方才过来了，说要见您。

原本我是想遵从大老爷的意思，不让二房的人到您面前惹您生气，可是二弟妹言辞恳切，说有些话要跟您说，我便应了。”

老夫人此刻头脑清楚，想到二儿媳，心头不悦，可是，见一见总没坏处，把要交待的事情跟她隐晦的说说也一样。

由此，就点了点头。

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