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宝儿有点委屈地瘪了瘪嘴，像个不知道自己为什么做错事的孩子，她小声的解释：“小莲说，男人都喜欢这样，我以为你也喜欢，我想让你开心一点的……”

长青过了很久，才慢慢地说道：“不是你的错，是我。”

“知道错了就好！”

听到长青缓和的语气，宝儿立刻不委屈了，得意洋洋地翘起了尾巴，“以后我再做了你不喜欢的事情，你要告诉我，不准凶我！”

不知怎么的，对上那双醉意朦胧的眼睛，长青就什么话都说不出来了，微微点了一下头，宝儿哼了一声，低头亲了他的脸颊一下，美滋滋的说道：“其实这样就很好了，小莲说的那些都好脏好吓人的，要不是想让你开心，我才不做呢。”

长青轻声道：“只要你在我身边，我就很开心了。”

宝儿立刻就高兴了：“我也是！”

她从长青身上翻下来，躺到他身边，脸颊上的热度消退了一些，她轻轻地蹭了蹭他的肩膀。

合拢衣襟，长青微微侧过视线看着身边酒醉熟睡的宝儿，轻声叹了一口气。

李湛英准备回乡，自然不能再带着王容的那些学生，好在都是签了卖身契买下的仆役，大不了给几个银钱遣散，李湛英没把这话跟王容说，怕她舍不得，长青劝了一回，把这些人仍旧留在宅子里，只是赶走一个好说闲话的丫鬟。

按着李湛英的意思，是把这宅子卖了，再添些银钱给长青和宝儿在皇城里买个宅院住着，长青没肯要，反而拿出了一笔银子，买下了这栋宅子，李湛英不想收他的银子，还是王容劝了才收下。

长青若想在城里住着，那么大个东厂，挪出地方，想怎么住怎么住，住在城外，虽然每日来回麻烦些，却能让宝儿安心，王容清楚他是怎么想的，从前避不开也就算了，现在有能力有时机了，谁愿意把自己的伤疤在心爱的人面前揭开？李湛英和王容走了，宅子却没空下，长青出了银子把那些仆役送去私塾读书，门房渐渐的也不叫小姐姑爷了，改口称呼老爷夫人。

转过年又到了阳春三月，一连几日春雷阵阵，大雨倾盆，城里通往城外的路变得泥泞难行，长青已经好几日没回来了，只让人给宝儿递了口信，说是有事。

宝儿只以为是泥路难走，怕出事，没说什么，却不知道是真的出了事。

启明元年，黄河泛滥，沿河两岸洪涝不止，哀鸿遍野，民不聊生。

西北呼延残部卷土重来，勾结内鬼，大将军姬镇重伤，生死未卜。

黄河洪涝自古有之，只是这一遭来势汹汹，仅仅地方官府上报京城的几日，就已经淹没换黄河两岸数十州府，荆州尤为重灾之地，百姓流离失所，难民遍野。

内阁连夜敲定三名钦差人选，由户部分拨赈灾款八百万，若在往年，朝廷承担不起这笔开销，好在先帝在时清洗江南，抄没白银上亿，其中半数充作朝廷军费，另外半数则悉数归于国库，现下拿出一部分来，也不算伤筋动骨。

赈灾银两事关重大，绝不容许半分盘剥，内阁上下连着商议两日，还是孙朝远力排众议同意了长青的方案，将取缔多年的高祖法案临时启用，各地官员贪污赈灾款项达五十两银，即刻处剥皮充草之罪，家人一并斩首示众，以儆效尤，此法虽不能久用，但在立法之初还是狠狠震慑了百官。

这一回黄河洪涝是为百年不遇的大灾，殃及百万灾民，朝中上下极度重视，内阁几位老臣几乎吃睡在了听政院，孙首辅更是直接让人搬来了自己的床榻被褥，长青从前只听官场黑暗，处处机关，然而和这些老臣们相处以来，入眼都是这般情景，实在不由得感慨，闻名不如见面。

赈灾之事内阁可以代为处理，但西北之事关乎军权，内阁有再大的胆子也不敢擅专，上报之后，没过半日，宫里下旨，大将军伤重，暂移回京疗养，西北军务由副帅周疆代管。

西北军副帅周疆本名周传峰，不到四十岁的年纪，当初副帅战死，论战功姬威是了，连发几道圣旨派人沿途照顾姬镇，更给西北军加拨三百万军费，满心寄望周疆能打一个漂亮仗。

荆州自古为兵家必争之地，朝廷屯兵三万，军粮府库多达十几座，足够三万军士数年开销，但凡被有心人煽动，很容易造成难民动乱，内阁正是考虑到这一点，在朝廷的赈灾银还没下发之前，就令荆州太守刘宏之开仓放粮。

担心有官员监守自盗，内阁派去的钦差都是平日战斗在朝堂第一线的言官，别管能力大小，个顶个的清正廉明，但凡发觉哪个府衙放的粥米稀了一点，都能把当地官员骂得狗血淋头。

下发政令再简单不过，然而要往下落实就十分困难，旁的不说，贪污五十两银即刻剥皮充草这一条，敢在这个风口浪尖顶风作案的，不是真傻蛋，就是上头有人。

钦差难做，只能把事情推给内阁，然而内阁里数位阁臣也各有关系网络，可能今天抓的是某个阁臣家的小舅子，明天就是同村后辈，都是活生生见过的人，为一点银两把人生生剥去皮填进草，这是只有高祖年代才做得出的事，一个放过，两个放过，法案就成了空悬。

由于临时启用高祖法案是东厂那边提出来的，一时间东厂在朝中的名声也坏了几分，说的大多是前朝的事，说什么东厂鹰犬谋害朝廷栋梁，阉宦小人妄图操纵朝纲，连着几日，内阁众人对长青都是能避嫌则避嫌的。

长青初入官场，从不知这世上竟然能有这般颠倒黑白之事，往年朝廷赈灾，事后核查，大部分赈灾款项都不知去处，多少灾民没有惨死在天灾之下，反倒生生饿死在朝廷搭建的草棚里。

他提出严刑律法，也是一心想要杜绝此等事件，忙了小半个月，尽心尽力，却发觉所有矛头都指向了自己。

赈灾之事不顺的同时，西北军节节败退，被呼延残部生生打出了嘉峪关，本朝建立以来，从没有这么狼狈过，江承气得发疯，要不是临阵换将不妥，他恨不能把周疆从西北拎出来活生生凌迟掉。

直到满朝武将的名录翻了个遍，江承才明白当年父皇说姬家一时半会儿动不得是什么意思，不是从他们手里拿兵权难，而是从他们手里拿出了兵权之后，没人接得过去。

姬家从高祖朝始就一直驻守西北，当年整条河西走廊也是姬家先祖拿下的，没人比他们更会因地制宜，换一个主帅容易，换一个会打仗的主帅难。

可越是这样，江承就越不放心把兵权交出去，交给姬镇，他至少还放心，交给姬威，今天破了呼延，明天也许就能调头打回京城，他宁愿把这个疯子关死在京城，也不会交给他一兵一卒。

姬威不能用，周疆打得又实在难看，满朝武将里竟然还挑不出一个能带兵打仗的，江承差点没把房梁给掀了，这个节骨眼上，赈灾事宜又被摆上了台面。

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