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第3章（第2页）

下一个来访的是厄普约翰夫人和她的女儿朱莉娅。

厄普约翰夫人是个三十七八岁、容易和人相处的少妇，她的头发黄中带红，脸上有雀斑，戴了顶不大合适的帽子，显然是那种惯常不戴帽子的女人，只是为了这个严肃的场合才作了让步，戴了顶帽子。

朱莉娅是个相貌平常、脸上有雀斑的孩子，她的前额显得有智慧，带着一副脾气随和的神气。

开场的对话很快就结束了。

朱莉娅由玛格丽特带去找约翰逊小姐，她离开时高高兴兴地说：&ldo;再见啦，妈妈。

你点煤气炉的时候可要小心啊，现在我不能替你点啦。

&rdo;

布尔斯特罗德小姐转向厄普约翰夫人，脸上带着微笑，可是没有请她坐下。

尽管朱莉娅看起来愉快而懂事，可能她的妈妈还是要作解释，说她的女儿非常容易激动。

&ldo;关于朱莉娅，你有什么特别的话要跟我说吗？&rdo;她问。

厄普约翰夫人高高兴兴地回答：

&ldo;哦，没有什么话要说。

朱莉娅是个很普通的孩子。

她很健康，一切正常。

我认为她也相当聪明，可是我想，做妈妈的都是这样说她们的孩子的，对吗？&rdo;

&ldo;做妈妈的也不是人人都一样！

&rdo;布尔斯特罗德小姐冷冷地说。

&ldo;她能到这儿上学真是太好了，&rdo;厄普约翰夫人说，&ldo;真的，是我婶婶付的学费，或者说，由她资助。

我自己付不起。

但这叫我很高兴。

朱莉娅也感到很高兴。

&rdo;她走到窗口，带着羡慕的口气说，&ldo;你们的花园真可爱，而且这样整洁。

想必你们用了很多懂行的花匠吧。

&rdo;

&ldo;我们有三个花匠。

&rdo;布尔斯特罗德小姐说，&ldo;可是眼下我们人手不够，雇了当地的人来干活儿。

&rdo;

&ldo;当然，如今的麻烦是，&rdo;厄普约翰夫人说，&ldo;叫做花匠的人往往不是花匠，只不过是送牛奶的，他想在业余时间找点事情干，要不然就是个八十岁的老头。

我有时想……怎么！

&rdo;厄普约翰夫人尖叫了一声，她仍然注视着窗外，&ldo;这太奇怪了！

&rdo;

对这突然一声尖叫，布尔斯特罗德小姐本该予以注意，可是她并没有这样做。

因为此刻她自己正从另外一头的、面对山杜鹃花丛的窗户里看到一幕极为讨厌的景象，这就是维罗尼卡&iddot;卡尔顿‐桑德韦斯夫人摇摇晃晃地沿着小路走来，她那顶大黑丝绒帽子歪戴在一边，她一边走一边喃喃自语，显然醉得相当厉害。

维罗尼卡夫人是个老难题了。

她是个迷人的女人，极疼爱她的一对孪生女儿。

当她如人们所说是清醒的时候，她很使人愉快‐‐但是很遗憾，在许多难以预料的时候她不清醒。

她的丈夫，卡尔顿‐桑德韦斯少校，对付这种局面相当得法。

有个表姐和他们住在一起，这位表姐经常在旁边注意维罗尼卡夫人，必要时就阻止她乱来。

在开运动会的日子，维罗尼卡夫人在卡尔顿‐桑德韦斯少校和表姐的密切照顾下来到学校，她完全清醒，穿着漂亮，一举一动像个模范母亲。

但是，有些时候，维罗尼卡夫人从好心照料她的人身旁溜掉，喝上几大杯酒，直奔她的两个女儿，向她们表示母爱。

这一对孪生姐妹已经在今天早上乘火车到达，谁也没有料到维罗尼卡夫人会来。

厄普约翰夫人还在讲着，可是布尔斯特罗德小姐并没有听。

她在盘算应该采取哪些行动，因为她看出维罗尼卡夫人很快就要达到发酒疯的地步了。

但是，有如天助，查德威克小姐有点气喘吁吁地快步走来。

布尔斯特罗德小姐心里想，不管是遇到血管断裂还是家长酒醉，忠心的查迪，总是那么可以信赖。

&ldo;真不像话，&rdo;维罗尼卡夫人高声对查德威克小姐说，&ldo;想不让我知道‐‐不让我到这里来‐‐我到底骗过了伊迪丝。

我去休息‐‐把汽车开出来‐‐从老傻瓜伊迪丝身边溜走……地道的老处女……根本没有人愿意朝她看第二眼……在路上我和警察吵了一场……说我不宜开车……胡扯……我打算告诉布尔斯特罗德小姐，我要接孩子们回家‐‐我要她们呆在家里，这是母爱。

母爱，了不起的感情……&rdo;

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