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第1章（第2页）

他选中了西诺福特这样的小村庄。

它不象大多数村庄和农场那样在山谷里，而是恰好位于高语地的山肩上。

在西诺福特灯塔脚下，他购买了一大片地皮，建造了一间舒适的房屋，自备发电设施和省力的水泵。

作为投机事业，他又沿小巷建造了六间小平房，每间占地四分之一英亩。

第一间平房，即在大门的那间，早就指定给他的老密友约翰&iddot;布尔纳比，其余的则逐渐卖给那些或是出于爱好，或是不得已到这世外桃源来居住的人。

这村庄还包括三间建造别致而又破败了的小别墅、一家打铁铺、一间与售糖果的商店合在一起的邮所。

离村庄最近的城镇是六英哩以外的埃克参顿。

村庄与市镇间有一条斜斜的坡道，还竖着一块牌子&ldo;汽车司机：要控最低档：&ldo;这种牌子在达尔特莫尔的路边是司空见惯的。

上面已经说过，策列维里安上尉是有钱人，虽然有钱‐‐或许正因为有钱‐‐他才嗜钱如命。

十月底，埃克参领的一位房产经纪人写信告诉他；有个租客想租西增福特寓所过各，不知他是否乐意出租。

策列维里安上尉开始拒绝了，后来进一步摸底，确知那个祖客叫威尔里特太太，是带着一个女儿的寡妇，最近刚从南非回英国，打算在达尔特莫尔租间房子过冬。

&ldo;该死的，这女人一定是发疯了！

&rdo;策列维里安说，&ldo;呢，布尔纳比，你说是不是？&rdo;

布尔纳比也有同感，他象策列维里安那样强调说&ldo;无论如何，你甭租给她，假如那个傻女人想冻死，就让她到别处去死吧。

亏难她还是从南非来的。

&rdo;

这时，策列维里安上尉的嗜钱心理象在提醒他：在仲冬时节出租房屋是常年不遇的好机会。

于是，他想知道格客愿出多少租金。

每周十二个能尼&rdo;拍板成交。

策列维里安去埃克参顿以每周两个吉尼的租金在郊外租了一间小屋。

威尔里特太太预付了一半租金，就住进了西培福特寓所。

他大喊道：&ldo;这个傻瓜要不了多久就会成穷光蛋！

&rdo;

但今天下午布尔纳比暗暗观察了威尔里特太太，他觉得她并非蠢货。

她个儿高大，言谈有些昏清‐‐但外貌狡黠而不愚钝，讲究穿着，说话带着浓重的殖民地口音，似乎对这次交易感到满意。

显然她很富裕，然而‐‐布尔纳比反复思量‐‐她处理事情很奇特。

但她并不是孤僻寡欢的女人。

不过邻居而已，但她的热情有些过分。

邀人作客的调柬似雪片纷飞。

&ldo;要把这间屋当作我们没有租住那样看待！

&rdo;她经常用这样的话去催促布尔纳比少校。

可是，策列维里安并不爱和文人鬼混。

据说他年青时曾被女人抛弃；

所以他谢绝了所有的邀请。

威尔里特一家安顿两个月后，她们使人产生的第一个惊疑也消失了。

天性沉默寡言的布尔纳比仍在观察他的女东家，当然，观察的内容是那些无所不包的家常。

他想证实她是个傻瓜，但她并不笨。

总的印象仅此而已。

于是他把视线转移到怀阿里特&iddot;威尔里特身上。

她年轻貌美，体姿苗条，自然是时髦人物，如果她不算漂亮，就没有什么漂亮的女人可言了。

他尽量振作自己的谈话欲。

&ldo;我们原来担心你会来不了，&rdo;威尔里特太太说，&ldo;你是这样说过的，还记得吗？&rdo;

&ldo;那是星期五！

&rdo;布尔纳比非常明确地说。

威尔里待太太显得困惑不解：&ldo;星期五？

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