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第18章（第2页）

直到有一天，她丈夫、已故的约翰·理查森上校从上海回来，和她提起了这个人，还说这个人在中国已成了他最好的朋友。

有几年时间，上校休假时总有拉塞尔做伴。

他对朋友的这个家庭、对他的子女，尤其是对刚刚出世的小赫拉克勒斯显得非常喜爱。

上校退休后，他的到访一年年稀疏下来。

后来有一天，大家获悉他去世了，因为他染上了侨居所在地的一种疾病。

那是一九〇六年，是在理查森上校悲惨死去的前一年。

但最让人意外的，显然是他决定把赫拉克勒斯当做他唯一的继承人。

罗伊·拉塞尔此前不久刚继承其父的遗产，因此变得十分富有。

他的确有些远房堂表兄弟，但他却选择了朋友的儿子来接受全部财产遗赠。

对理查森家庭来说，这份遗产来得正是时候，因为理查森上校五花八门的花头已经渐渐地、也明摆着挥霍掉了自己的财产。

一家人从这份意外继承的吃惊消息中重新平静下来不久，上校却突然结束了自己的生命。

其遗孀并不缺少自己亲人的安慰。

她弟弟内维尔·劳埃德辞去了自己侍应领班的工作，来翠径庄园住了下来；接着又是薇拉和她的丈夫。

“家里的心肝宝贝，”

迈克尔嘀咕道，“他现在成年了，也该明白这一点了，尤其是要有责任感！”

“你得承认，他发生的事并不可笑。”

“得了吧，薇拉，干吗总要替他找借口呢？”

“我特别想弄明白他脑子里在想些什么。”

“他过早失去了妻子，就算如此吧；但发生这种事的，他不是第一个也不是最后一个，过上一段时间总会恢复过来的……”

“很高兴听到你这么说，亲爱的。”

“谢谢，薇拉。

你很清楚我说的是什么。”

“行啊。

但赫拉克勒斯的情况不同，因为他确实感到自己对她的死有责任，而这一点，多少也是我们的错……”

“讲明白些。”

“我们这里所有的人，一开始就不同意他和这个帕特里夏·阿特金森交往。”

“那还用说。”

迈克尔反驳道，他也将身子挪到了窗边。

“你认识她吗？”

“是知道她的名声，这没错。

我在一次鸡尾酒会上远远见到过她一两次。

老实说，她给我的印象是个可笑的荡妇！

她的父母是喜剧演员，二流角色，同样也没太好的名声。”

“我知道。

有人说他们有些奇怪的生活习惯，即使是在文艺圈里也都这么认为。

但不管怎样，这姑娘是赫拉克勒斯选中的人，而且又爱得发疯。

真是的，我们连他们的婚礼都没参加。”

“你没说明白，是他们没有邀请我们。”

“处在他们的地位，我恐怕也会这样做。

我还要再说，自从他和她打得火热，大家对赫拉克勒斯多少都有些生气。

你把自己摆在他的位置试试看：刚刚失去所爱的人，却既要受家里人的责备，又要对她的死负责……好像所有事都串通起来和他过不去。”

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