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第4章（第2页）

当然，您显然是远道而来。

您的口音清楚地表明您是美国人，再说，您的帽子上有一个零星服饰用品商的明显标记。

如果我没有弄错的话，这家商号是在明尼苏达州的圣保罗。

&rdo;

我多次见到福尔摩斯这样演绎推理，认为那不过是一种社交手腕而已。

然而派尔却被这种表演吸引住了。

他低头看了看帽子，又吃惊地摇了摇头。

&ldo;完全正确，福尔摩斯先生，&rdo;他最后说，&ldo;我的表是被偷去了，我想是在维多利亚火车站;（4）而且我的确是一位记者，目前受雇于圣保罗的《环球日报》。

&rdo;

&ldo;果然如此，&rdo;福尔摩斯说。

&ldo;请告诉我们，先生，是什么急事使您千里迢迢来到伦敦的?&rdo;

派尔以问题作答：&ldo;福尔摩斯先生，您熟悉詹姆斯j希尔这个名字吗?&rdo;

&ldo;一位美国铁路大亨。

如果我没有弄错的话，他最近刚修完一条横贯大陆通往太平洋的铁路。

&rdo;（5）

福尔摩斯的知识面‐‐某些领域的知识十分完备，某些领域的知识又十分欠缺‐‐常常令我感到惊奇，尽管直到此刻我才知道他的专业知识已经扩展到美国的铁路方面。

&ldo;您又说对了，福尔摩斯先生，&rdo;派尔说。

&ldo;希尔先生‐‐我有时手雇为他办点小事‐‐的确是美国的铁路大亨之一，而且他还是一个相信&lso;优胜劣汰&rso;的人，正如他时常向我提到的那样。

他的铁路就是那样修的。

这正是他在许多企业纷纷倒闭的时候获得成功的原因，也是他派我到这里来的原因，福尔摩斯先生。

他确信您是世界上最伟大的侦探，所以想请您去处理一件最重要的事。

&rdo;

福尔摩斯扬起眉毛，以一种嘲讽的神态看了我一眼。

对这种神态我再熟悉不过了。

然而我敢说，派尔的奉承话并非没起什么作用。

&ldo;希尔先生的情操令人敬佩，&rdo;福尔摩斯说，&ldo;尽管我不敢断定世人都同意我的看法。

啊，先生，您所说的&lso;重要事情&rso;究竟是什么事呢?&rdo;

派尔停了停，向前倾倾身子说道，&ldo;希尔先生想请您找到那个试图烧毁他的一条铁路的人。

&rdo;

就在这一戏剧性时刻，赫德森太太送来了三杯茶，谈话暂时中断。

她离去后，福尔摩斯又转过身来对派尔说：

&ldo;先生，您的请求的确很令人感兴趣。

不过，有几个问题我想先向您请教一下，比如说，是什么使得希尔先生相信有人打算采取如此奇特的破坏行动呢?为什么不去找当地的警察或侦探机构呢?我记得，平克顿全国侦探事物所的侦探们为美国的铁路做过许多重要工作。

&rdo;

&ldo;我将尽可能地回答你的问题，&rdo;派尔目光镇定地望着福尔摩斯的眼睛说，&ldo;尽管有些细节只有希尔先生本人才能向您透露。

我能够告诉您的是，上个月，希尔先生受到了几封最卑鄙、最具挑战性的信。

这些信‐‐迄今至少有三封‐‐内容相似，都是威胁要破坏东明尼苏达铁路的。

（6）那是希尔先生控制的铁路线之一，与大北铁路公司相接，现在‐‐&rdo;

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