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第9章（第1页）

&ldo;那是小格特鲁德，&rdo;（8）希尔说，&ldo;肚子疼得厉害。

不过希尔太太对我说不要紧。

&rdo;

&ldo;我很乐于去给孩子检查一下，看能不能帮上什么忙。

&rdo;我说。

&ldo;您这样说真是太好了，华生医生。

不过我断定格特鲁德很快就会好的。

她是个结实的小姑娘。

&rdo;

就在希尔说话时，那位仆人送来了四杯白兰地和香烟。

酒和香烟分送给大家享用‐‐福尔摩斯谢绝了香烟，抽起他的烟来‐‐之后，希尔起身走到房间的一头的一个大窗户边。

接下去，他的一番话使那天晚上的礼节性阶段突然结束。

&ldo;我想派尔先生已经向二位简单解释了我遇到这一大麻烦的原因以及我雇佣二位将要付出的代价，&rdo;他拿那双具有磁力的眼睛盯着福尔摩斯说。

&ldo;眼下松林的情况越来越严重。

一个月来滴雨未下;整个夏天也几乎没有下雨。

天气酷热难熬，高温持续不退。

树林内的空气比人们所记得的任何时候都要干燥。

这可是搞破坏的绝好氛围。

正因为如此，立即缉拿威胁要放火的人至关重要。

一场大火‐‐用不了多长时间就会烧起来‐‐将会造成无法估量的灾难。

&rdo;

福尔摩斯严肃地点了点头，一口一口地猛抽烟斗。

这表明他正陷入沉思之中。

最后他说，&ldo;如果我了解的情况正确的话，这场灾难将会对伐木业和您的铁路造成重大经济损失。

&rdo;

&ldo;是这样的，&rdo;希尔表示同意。

然后他把我们的注意力引向墙上的一幅明尼苏达大地图。

他指着圣保罗北面的一个地区说，&ldo;从这幅地图上可以看到，明尼苏达铁路从这里的欣克利镇开始，然后沿东北方向延伸八十五英里到达苏必利尔湖上游的德卢斯。

铁路沿线的农村地区尚未开发，但却生长着一片片茂盛的白松。

据一位最有名望的树木勘察员（9）估计，这一地区的许多地方每英亩可产木材四万或四万板英尺以上。

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&ldo;的确不少，&rdo;福尔摩斯说，&ldo;尽管还赶不上密歇根州的产量。

&rdo;

我吃惊地看了看福尔摩斯。

真不知道他是从哪里一下子学到这么多美国林业知识的。

后来我想起了在我们旅行的日子里他读的那些书。

希尔的脸上也露出了吃惊的表情。

&ldo;您的准备工作做得不错，福尔摩斯先生，&rdo;希尔以惯常的强硬态度说。

&ldo;我也很赞同您的说法。

您说得很对，密歇根州曾经有过中西部地区最好的松树，不过现在已几乎全完了。

现存的几片最大的松林都在明尼苏达，而明尼苏达所有其他地区的松树都没有欣克利地区的松树好，也没有那里的松树容易采伐。

在目前的市场上，优质白松木材每一千板英尺批发价为十三到二十元，零售价在加五元或五元以上。

假如一场大火烧毁数千英亩主要林地，要计算出究竟会造成多大损失只是一道简单的算术题。

事实上，我的一些在欣克利附近拥有大面积松林的商业伙伴将会被一场大火彻底毁掉。

&rdo;

&ldo;那么东明尼苏达铁路公司呢?&rdo;福尔摩斯问道。

&ldo;它会蒙受多大损失?&rdo;

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