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第38章（第1页）

威廉皇帝就座时，帝王之歌乐曲恰好结束。

皇帝对群臣点头答礼。

这时，副官帕蒂尔退下，我便把护身杖夹在腋下，举步一瘸一拐地缓缓向前走去。

路似乎很长，这景象如同一次伟大的进军。

一路上又奏起了帝国组曲，其中有马赛曲、星条旗之歌以及许多其他歌曲。

走到石阶前，我停住脚步，先是一鞠躬，接着再鞠躬，最后深深地一躬到地。

按礼仪，贵族是要下跪的，可我并没下跪，我是平民，享有与国王同等待遇。

这我长于表演，完全能应付裕如。

&ldo;您好，皇帝陛下！

&rdo;要是我是荷兰人，我一定会说&ldo;君主&rdo;，可我是美国人。

我们用小时候学的拉丁文交谈。

他提醒我，是他召见我的，问我想要什么。

这之后，他便用英籍美国人的口音跟我交谈起来。

那发音还带着美国东北部新英格兰地区的上腔。

&ldo;你过去曾在我父亲手下供职，表现很好。

你现在也可以在我这里工作。

你意下如何？&rdo;

&ldo;君主的愿望就是我的愿望，皇帝陛下。

&rdo;

&ldo;你上来吧！

&rdo;

也许是好事过了头，反而不顺当。

这时我突然发作了腿痛。

通向皇帝宝座的台阶又很高，我由于腿痛又引起心理紧张，发作了心痛病。

我差点儿跌倒。

威廉皇帝从高座上一跃而起，搀起我的手臂，低声说：&ldo;别着急，老朋友。

我们尽快地谈吧！

&rdo;

这时我听到大厅里一阵骚动，似乎有不少人在喘着粗气。

皇帝把我扶到皇座前的凳子旁，要我坐下。

我十分尴尬，但只好落座。

他伸手向我要名册。

我递上去，他便随手翻开，假装端详空白的一页。

这时厅里又响起乐曲声，这回奏的是室内乐，宫廷里气氛活跃起来：贵妇们欢笑起来，绅士们也温文尔雅地献着殷勤。

侍者就像油画上的小天使似地托着各色甜品，在人群中穿来穿去，有一个小侍者向威廉下跪行礼，呈上甜品。

威廉随手接过，却仍看著名册。

小侍从又把托盘端到我河前。

我顺手接了一客无比精美的巧克力，想必是荷兰货，别处是制造不出这样好的东西的。

我发现，宫廷里有不少人我曾经见过。

地球上大部分无所事事的皇亲国戚都出现在这里，他们都曾拥有许多头衔，可如今已披列为养老金领取者。

这一来可以使宫廷生色不少，二来脱离政界，留在皇宫，便少了不少麻烦。

据说这也是宇宙帝国的一种治国方法。

威廉最后终于放下了名册。

音乐和谈话声也随之停止。

大厅里，一下子鸦雀无声。

威廉皇帝不紧不慢地开了腔：&ldo;你所建议的人选，都是仁人志士，我将批准这份名单。

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