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第10章（第2页）

&rdo;农场主说，德姆?利亚意识到他说这话的口气似乎不含有一丝修辞的成分，好比在对这架机器憎恨的基础上，已经发展出了一门宗教。

&ldo;它多长时间来一次?&rdo;德恩?索阿问。

&ldo;每五十七年，&rdo;圣徒说，&ldo;确切数字。

&rdo;

&ldo;从那红巨星星系来的?&rdo;德恩?索阿又问。

&ldo;对，&rdo;深空旅人回应道，&ldo;从那颗地狱之星来的。

&rdo;

&ldo;要是你们知道它的轨道，&rdo;德姆?利亚说，&ldo;那也该能提前得知它要……毁坏、吞噬的区域吧?为什么不避免开拓那些地方，或者至少在最后关头疏散居民呢?毕竟，树环的大部分区域都不会有人居住……树环表面区域应该比五十多万个旧地或海伯利安还宽阔吧。

&rdo;

农场主基尔?瑞德特再次露出苍白的微笑。

&ldo;至于现在‐‐还剩七八标准天‐‐那大块头驱逐舰，不仅将完成减速周期，还将开始复杂的部署，引导自己去森林环某个人口稠密的部分。

它总是去人口稠密地区。

一百零四年前，它的最后一条轨道抵达氧荚富集区，而那个地方是我们两千多万未完全适应太空的驱逐者的家园，其旅行管道、桥梁、塔楼、巨型平台、人工培植的生命支持荚舱等设施一应俱全，是经过六百多标准年缓慢的建设才最终完成。

&rdo;

&ldo;全都毁灭了，&rdo;树的忠诚之音瑞塔?卡斯汀声音里充满了忧伤，&ldo;被吞噬了，刈割了。

&rdo;

&ldo;人员伤亡大吗?&rdo;德姆?利亚问道，声音很平静。

深空旅人摇摇头播送道：&ldo;上百万完全适应太空的驱逐者集结在一起，疏散了需要呼吸氧气的人们。

死亡人数不到一百。

&rdo;

&ldo;你们是否曾试过与那……机器交流?&rdo;彼得?德伦?德姆?塔耶问。

&ldo;几个世纪来，&rdo;瑞塔?卡斯汀说道，声音激动得发颤，&ldo;我们利用仅存的无线电、密光、脉塞和几架全息传送仪，而深空旅人们则运用他们的翼场‐‐成千上万‐‐将信息以简单的数字代码发送。

&rdo;

五个阿莫耶特光谱螺旋人都没说话。

&ldo;可没用，&rdo;农场主平淡地说，&ldo;它仍旧来，选择森林环上人口稠密区域，张口吞噬。

我们从未得到过一个回复。

&rdo;

&ldo;我们认为，它是完全自动的，而且非常原始。

&rdo;瑞塔?卡斯汀说，&ldo;也许有几百万年之久了，其运行仍然遵照外星森林环刚建立起来时开发的程序，收割大块大块的树环、树干、树枝，还有树环制造出的含有数百万加仑水的载水管……然后回到红巨星星系，过段时间之后，又朝我们驶来。

&rdo;

&ldo;我们曾一度相信，红巨星星系内还幸存有一颗星球，&rdo;深空旅人播送道，&ldo;一颗将永远掩藏在那凶险太阳彼端的星球，也许早在g2恒星成为巨星之前，它就修造了这个森林环，作为其食物来源，因而，尽管这会给我们带来莫大的不幸，仍旧坚持收割自己的食粮。

但我们错了。

这样的星球不存在。

现在我们相信，驱逐舰是在古老盲目的程序指令下，自动运行着，刈割森林环的任意区域，摧毁我们的居所，这些做法没有任何目的。

红巨星星系内的所有人类和生物肯定早已逃跑了。

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