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第49章（第1页）

本来，杜乐打听有关渠道的情况，并没有明确的意图，然而这方面的知识后来对他大有裨益。

昨晚吃饭时使用的长桌、桌子、椅子和凳子，通通都搬到院子里，以便在露天吃早餐。

接着，把存放在屋里的武器和弹药都集中到一起了。

后来，老枪手与布特勒太太一起坐在房子的平台上向南边瞭望，印第安人肯定从那个方向来。

终于，已临近中午时，一列印第安人鱼贯而行，越来越近。

正是人们所期待的，酋长骑马领先。

他们通过大门时，老枪手清点人数已超过二百人，可惜只有少数人装备精良。

大多数人连马都没有。

那些平时骑马的人，也把牲口留在家里，加入了步行队伍。

老枪手把这些印第安人分为两队。

少部分人留在农场里，其余的人在奥萨格酋长的率领下，被部署在同邻居接壤的边界上，已被赶走的畜群就在这里的草场上。

这些人的任务，就是击退流浪汉们可能对那里的袭击。

农场围墙内，有五十多个印第安人，二十个伐木工和四个西部地区的男子连同弗雷德和英国人。

同流浪汉的队伍相比较，这里的人数确实不多。

但是一个猎人或者伐木工可以顶好几个流浪汉，围墙和房子所提供的保护，也不可低估。

布特勒太太面对危险泰然自若。

她没有大声哀诉，闹得人心慌意乱，六神无主，而是让人把雇工们叫来，对他们许诺：忠诚的和英勇的行为可获得相应的报酬。

在他们中，能够使用武器，并且又是老枪手可以寄予厚望的，将近有二十条汉子。

一切准备工作做好后，老枪手同女主人与英国人一起在平台上面坐下来。

他手里拿着勋爵那副大型望远镜，不停地搜索流浪汉们一定会出现的地方。

经过长时间徒劳无益的观察后，他终于发现了三个向农场靠近的人影，不是骑马，而是步行来的。

&ldo;也许是事先派来的暗探，&rdo;老枪手猜想，&ldo;他们可能会进来。

&rdo;

&ldo;真是胆大包天，我不相信这些人有这样的胆量。

&rdo;卡斯托尔泊勋爵表示。

&ldo;为什么没有？派这三个小子出来，这儿没人认识他们。

他们可以找个借口进来。

谁能伤害他们一根毫毛？我们现在就到第一层楼去，免得他们看见我们在屋顶上！

可我们能够从窗户那儿用望远镜观察他们。

&rdo;

马被安置在屋后，来人无法看见。

所有的人必须隐藏起来。

要是这三个流浪汉走进院子里，他们就会以为，房子没有足够的警卫。

三个人费劲地、显然是惊讶地横穿过由于设置了障碍物而变得难走的浅滩，他们走得很慢。

过了一会儿，老枪手发现，一个人把另一个人举了起来，想通过射击孔窥探院内虚实。

老枪手赶快下楼。

钟响了。

他走到大门口，询问来人有什么事。

&ldo;农场主在家吗？&rdo;有声音问道。

&ldo;不在。

他到外地去了。

&rdo;老枪手答道。

&ldo;我们想找工作。

需要牧工或雇工吗？&rdo;

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