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第22章（第2页）

为了牵制对方，英国的h舰队在西地中海进行战斗巡弋。

进行这次交战的意方舰队是由意大利舰队司令安杰洛&iddot;坎皮奥尼将军直接指挥，其兵力有&ldo;朱利奥&iddot;恺撒&rdo;号和&ldo;加富尔&rdo;号战列舰、6艘重型巡洋舰、12艘轻型巡洋舰，以及若干艘驱逐舰。

该舰队在完成对前往班加西的运输船队的护航任务之后，便向北返回意大利。

为了防备在返航途中遭到对方袭击，意大利事先特地加强了这支舰队的力量。

英国&ldo;鹰&rdo;号航空母舰上舰载机原打算攻击意大利战列舰，因未找到目标，便对敌巡洋舰发射了鱼雷，但毫无效果。

根据意大利军舰的航向来看，坎宁安认为意舰正在掩护运输船队驶往利比亚。

因此，坎宁安率领英国舰队插入意大利舰队与塔兰托基地之间。

当天下午，英国的轻型巡洋舰与意大利巡洋舰相遇。

意方的巡洋舰不但为数众多，而且舰炮射程也远，英舰艰难奋战，直至&ldo;厌战&rdo;号战列舰赶来救援。

此后不久，&ldo;厌战&rdo;号发现了两艘意大利战列觇，并在26000码的距离上与敌交战。

英舰刚发射几发炮弹，就击中了意大利旗舰&ldo;朱利奥&iddot;恺撒&rdo;号的前烟囱底部。

于是，坎皮奥尼命令驱逐舰前去实施鱼雷攻击，他自己却在一阵烟幕的掩护下撤出战斗，驶往墨西拿。

英舰企图切断意大利舰队的退路，因此，双方展开了全面的炮击，战斗变得更加混乱。

意大利舰队由于在速度上占优势，它们于17时成功地逃脱了危险。

坎宁安担心在距意大利海岸25海里以内会遭到潜艇伏击，因而停止了追击。

在意大利舰队同英国舰队交战之际，英国两支运输船队从马耳他驶往亚历山大。

在这次战斗中，坎宁安的舰队牵制住了敌人，保卫了运输船队的行动。

如果没有英舰队的掩护，这些运输船只将直接遭到敌机的攻击。

卡拉布里亚附近的海战似乎证明了坎宁安的进攻方针是切实可行的。

同英舰相比，意大利战列舰上的主炮口径虽小，但数量较多。

意方的两艘战列舰本来完全可以趁英国的两艘慢速的战列舰尚未投入战斗时与英国旗舰进行近距离交战。

意大利舰队中的巡洋舰实力也比英方雄厚得多。

然而，坎皮奥尼却没有充分利用他的的这些有利条件。

尽管英国的一艘航空母舰可以对意大利舰队进行攻击，但它未有效地发挥作用。

另一方面，意大利岸基飞机没有进行密切配合。

它们在战斗结束后才赶到战场，不但没有去攻击英国舰队，反而攻击了自己的舰队。

幸而这些飞行员投弹的精确度如同他们的敌我识别能力一样低下，因此，没有一艘意大利军舰被炸伤。

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