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第37章（第1页）

尽管英国运输船队在早期遭受了上述灾难，英国海军官员们仍然非常赞赏美国在北大西洋所承担的日益增多的义务。

到1941年10月中旬，随着美国同意将运输船队的护航区向东扩大到距爱尔兰400海里处，西部海防区司令认为可以从西北海防区中抽调3个护航舰群去增援前往直布罗陀和西非港口的护航运输队。

这一战略上的重新调整对于海军部来说是非常及时的，因为这时海军部接到一些有关德国潜艇在若干新的海上战区活动的报告。

1941年最后一个季度，海上恶劣的天气影响了邓尼茨的北大西洋战役。

在这一时期，德国潜艇只击沉了342，820吨同盟国的运输船只，然而，也就在这几个月中，德国潜艇却在日益向从北角到非洲黄金海岸整个一线进行集中。

1941年5月，德国1100吨级的远洋潜艇（ix-b型）在西非的弗里敦附近海域发动了攻势，其中最为突出的是u-107号潜艇。

该艇在一次巡航中就击沉了87，000吨的运输船只，迫使英国海军部将运输船队转移到加那利群岛以西。

由于英国成功地击沉了两艘德国补给船，德国原订于冬季中期在开普敦附近海域发动一次闪击战的计划暂时受挫。

但是显而易见，南非的反潜兵力不久将会紧张到了极点。

虽然同盟国在冰岛设有空军基地，但仍然存在着格陵兰空中巡逻空白区。

在这一地区始终没有飞机巡逻，德国潜艇可以自由行动，而运输船队仍然是在少量水面舰艇的护航下航行。

派遣舰队航空母舰去为运输船队提供空中掩护是不可能的，因为舰队中可用于担负其他任务的航空母舰几乎没有。

然而，同盟国不仅要采取措施在格陵兰空中巡逻空白区担任掩护，而且还要保护运输船队不受德国空军的袭击。

德国空军在6、7、8三个月中共炸沉44艘船只，计94，551吨。

英国早期试验了从装有弹射器的商船上发射一次使用的航空器，这显然是一种权宜之计。

所以，海军部一直在试验一种造价低廉、建造方便的航空母舰，以便为运输船队护航。

起先，英国人将一些商船或海军辅助船只改装成航空母舰；后来，他们设计了护航航空母舰。

首先投入使用的是&ldo;大胆&rdo;号，这是一艘用缴获的德国军舰改装的航空母舰。

它在短期的使用过程中经受了考验。

&ldo;大胆&rdo;号伴随着hg-76运输船队（由32艘船只组成）航行，担任护航的有12艘小型护卫舰、轻型护卫舰和驱逐舰，护航队由英国的一名非常能干的反潜战术家弗雷德里克&iddot;约翰&iddot;沃克海军上校指挥。

12月17日，德国潜艇最初对运输船队所发动的猛烈攻击被&ldo;大胆&rdo;号上的几架飞机击退了。

当时，这些飞机发现u-131号潜艇位于船队正前方20海里处，于是便引导和协助5艘护航舰将u-131号潜艇击沉。

另一艘跟踪船队的u-434号潜艇于18日被驱逐舰击沉。

在一次午夜混战中，尽管u-574号潜艇击沉英国驱逐舰&ldo;斯坦利&rdo;号，但该艇终于被英国的&ldo;鹳鸟&rdo;号护卫舰撞沉。

在这次战斗中，英国还损失了一艘商船。

12月21日，&ldo;大胆&rdo;号上的飞机击毁4架德国&ldo;秃鹰&rdo;式飞机。

随后，几艘德国潜艇终于在夜间突破英方的警戒幕，击沉一艘运输船。

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