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第87章（第2页）

5月6日，弗莱彻把这两支航空母舰编队编在一起，并以巡洋舰和驱逐舰为两艘航空母舰组成环形警戒幕，由他直接掌握，统一行动。

菲奇将军在指挥航空母舰作战方面具有丰富的经验，由他担任航空作战的战术指挥。

弗莱彻将军把兵力集结起来，正适逢战机。

就在这时，日本航空母舰&ldo;翔鹤&rdo;号和&ldo;揣鹤&rdo;号在警戒舰只的护航下，绕过所罗门群岛东南端进入珊瑚海。

日军突击部队由海军中将高木武雄指挥，航空母舰编队由海军少将原忠一指挥。

绕过所罗门群岛的高木部队，企图以一种钳形运动来捕捉美国的航空母舰，日军几乎得逞。

6日夜，日军部队正向补给燃料的美军部队迅速接近时，高木将军下令返航，实际上这时离美军已不到70海里。

5月7日拂晓，美军特混编队在新几内亚岛东端路易西亚德群岛以南海域航行，航向西北。

将近7时，弗莱彻将军命令克雷斯海军少将指挥的2艘巡洋舰和3艘驱逐舰向西北方向搜索前进，同时，命令航空母舰编队向北航进。

弗莱彻不顾美国航空母舰当天就有可能受到袭击的危险，断然派出克雷斯编队去截击日军经过约马德水道进攻莫尔兹比港的登陆部队。

然而，这样一来，既减少了弗莱彻航空母舰编队的对海警戒兵力，也削弱了本来就薄弱的对空警戒兵力。

在此以前，高木和弗莱彻都不知道对方就在该海域活动。

虽然弗莱彻将军根据情报得知日军有3艘航空母舰参加这次作战，并派出飞机进行搜索，但因东北方的天气恶劣，没能发现该海域的两艘日军重巡洋舰。

高木将军一直依赖岸基飞机进行搜索，虽曾一度发现美国航空母舰编队，但后来失掉目标，没再提供任何情报。

然而，西北方天气晴朗。

7日晨，担任该方向侦察任务的美国侦察机开始报告敌情。

8时15分，一飞行员报告：在米西马岛以北不远的海面发现航空母舰2艘和重巡洋舰4艘。

于是，弗莱彻命令2艘航空母舰上的突击机群出动。

93架飞机在侦察机返航之前就已出击。

据后来查明，由于密码译错，上述情报失实。

侦察机的报告本来是：发现巡洋舰2艘和驱逐舰2艘。

弗莱彻判断，既然发现了日军登陆部队，附近必有更适于攻击的目标，便断然决定实施攻击。

这一决定的正确性于10时20分得到了证实。

据报告，就在突击机群前去攻击的目标东南35海里处，发现一艘日军航空母舰及数艘其他舰只。

该突击机群若少许修正一下航向，就能发现这个新的目标。

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