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第157章（第1页）

萨马岛海战

10月25日凌晨1时许，栗田率领的中央编队（当时尚有战列舰4艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰2艘和驱逐舰11艘），驶出圣贝纳迪诺海峡，进入太平洋，立即发出战斗警报，变为夜航的搜索队形，小心翼翼地向东航进。

3时，栗田部队向右转向，沿萨马岛海岸向东南航进。

当栗田沿此航向前进时，接到西村的最后一份电报：南部编队在苏里高海峡遭到美军的袭击。

1小时后，又接到志摩来电：&ldo;我部正在撤离战场。

&rdo;根据这两份电报，栗田正确地判断出：日军在南面的突击行动已被挫败。

但是，粟田却与北面的小泽失去了联系。

日出时，栗田部队由夜航的搜索队形变为防空的环形队形，所属舰只成数列纵队前进。

变换队形的信号刚一发出，&ldo;大和&rdo;号旗舰桅楼上的了望哨就报告在东面的水天线处出现了几个黑点。

片刻之后，从&ldo;大和&rdo;号的舰桥上用目力即可看见航空母舰及其警戒舰只的舰桅杆，接着又看到了舰体。

栗田的参谋们一致认为，肯定是碰到了哈尔西第3舰队的航空母舰特混舰队，水天线处的舰只就是美国的航空母舰群、巡洋舰群、驱逐舰群和几艘战列舰。

然而，哈尔西的舰队当时正在300海里以外的北面海域，准备对小泽部队实施突击。

在东方的晓雾中，栗田及其参谋们刚才看到的，实际上是克利夫顿&iddot;斯普拉格海军少将指挥的第3护航航空母舰大队，辖有18节的护航航空母舰6艘、驱逐舰3艘及护卫舰4艘。

与第3护航航空母舰大队兵力基本相同的第2护航航空母舰大队，在弗利克斯&iddot;斯顿普海军少将指挥下，这时正在策3护航航空母舰大队的东南水域担任警戒。

托马斯&iddot;斯普拉格海军少将（兼任护航航空母舰特混编队指挥官）直接指挥的第1护航航空母舰大队，这时正在南面130海里以外的棉兰老岛附近执行警戒任务。

上述3个大队就是当时美军能够用来保护登陆输送队免遭敌人袭击的兵力。

有的参谋兴致勃场地向栗田建议，与其袭击美军的货船和运输舰船，不如袭击当面这支强大的航空母舰特混舰队（日军认为c&iddot;a&iddot;f&iddot;斯普拉格大队是一支航空母舰特混编队）。

可是，栗田另有自己的打算。

他知道，不能指望友军给予空中支援，而自己部队的防空火力也不够强。

然而，海战是不可避免的。

在这种情况下，栗田本应改变战斗序列，在战列舰和重巡洋舰的掩护下，派出轻巡洋舰和驱逐舰前去实施鱼雷攻击。

可是，栗田却没这样做，而命令部队变成防空序列。

正在变换队形时，栗田命令对敌实施攻击。

这就犯了一个致命的错误。

各个分队自行指挥，航速快的冲在前面，使栗田部队完全陷入混乱之中。

6时58分，栗田部队的舰炮开始射击。

克利夫顿&iddot;斯普拉格当时比栗田更为惊慌。

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