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第173章（第1页）

事实证明，美军在莱特岛西海岸登陆，对进攻该岛的进程具行决定性的作用。

第77师攻克乌目港后，其主力立即转移，向乌目峡谷进发，12月21日，与向南挺进的第1师会师。

这时，残存的大部分日军被困在西南半岛，其退路已被切断，但要将其歼灭至少还须4个月的时间。

麦克阿瑟遂于圣诞节时宣布，日军在莱特岛的有组织抵抗已经结束。

莱特岛附近防御比较薄弱的萨马岛，这时也被美军和菲律宾游击队解放了。

12月26日，罗伯特&iddot;艾克尔伯格中将接替克鲁格将军，担任驻莱特岛美陆军部队指挥官。

该部队改称为美陆军第8集团军。

这支部队更换指挥官和改变番号，与8月份第5舰队改为第3舰队的情况非常相似。

在美军进攻莱特岛的过程中，日军守岛部队约有1，000人撤离，400人投降，约有68，000人战死、病死或饿死。

美军在这次进攻的陆上战斗中死3，500人，伤12，000人。

重返吕宋岛

早在美军占领莱特岛之前，麦克阿瑟的参谋们就着手拟制了夺回马尼拉的计划。

然而，要想夺回马尼拉，首先必须在吕宋岛附近夺取必要的机场，而且机场的位置应在菲律宾西部，即在季风降雨地带之外。

因此第3舰队在乌利西岛休整两周后，于12月月13日再度出现在菲律宾以东海域，开始突击吕宋岛上的机场。

这实际上是为盟军在莱特岛西北300海里的民都洛岛登陆实施火力准备。

与此同时，第7舰队的一支登陆输送队，即民都洛岛登陆突击部队（地面部队12，000人，航空兵部队9，500人，后勤部队9，000人），经由苏里高海峡、保和海及苏禄海，驶向民都洛岛。

金凯德派出掩护部队担任海上警戒。

掩护部队由6艘护航航空母舰及战列舰、巡洋舰、驱逐舰各若干艘组成。

此外，还令第5航空队从莱特岛进行掩护和支援。

美登陆输送队在向民都洛岛接近的过程中被日军发现，并立即成为大批&ldo;神风&rdo;特攻机的突击目标。

其中一架&ldo;神风&rdo;特攻机撞中登陆输送队的旗舰&ldo;纳什维尔&rdo;号，致使133名官兵死亡，190人负伤。

后来该舰不得不返回莱特岛。

另一架&ldo;神风&rdo;特攻机又重创一艘驱逐舰，使其返回莱特岛。

但是，在护航航空母舰舰载机和莱特岛岸基航空兵的战术掩护下，以及在哈尔西快速航空母舰的战略支援下，突击部队于12月15日未遇到多大抵抗就登上了海滩。

登陆突击部队上陆后，&ldo;神风&rdo;特攻机实施反击，击沉两栖作战编队的坦克登陆舰2艘。

12月14日至16日，前来空袭民都洛岛美军的日本飞机，都是从菲律宾中部地区起飞的。

第3舰队派出舰载机在吕宋岛日军各机场上空实施持续46小时的封锁，使该地区的日军航空兵陷于瘫痪状态。

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