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第17章（第2页）

相对其他菜田来说，它的深度较深一些，水流不断，但是非常缓慢。

正因如此，残骸才得以被很好地掩盖起来。

这条支流流经很多牧场草地，水芥菜田则位于其中一座牧场。

为了满足人们食肉的欲望，几乎整整一年那些受害的羊群，一直在进行着将牧草转化为羊肉的工作。

近几年前，一种俗称&ldo;肝蛭症&rdo;的传染病侵袭了这片牧场上的羊群。

在此，我们必须暂时岔开话题，进入病理学来解释一下这一病症。

&ldo;肝蛭症&rdo;的感染过程非常浪漫。

病因起源于一种扁平的小虫‐‐肝吸血虫，它能够寄生在羊的肝脏和胆管内。

那么这种虫子是如何进入羊的肝脏的呢?这便是它浪漫的地方了。

变态循环刚刚开始的时候，吸血虫在流经牧场上的某条小河时，会在阴暗的角落里产下卵。

每一个虫卵都有类似盖子的器官，它们会立刻打开，然后让毛茸茸的幼虫游出去寻找一种特定的水螺‐‐生物学者称这种水螺为截口土蜗。

当幼虫寻找到这种水螺的时候，它会钻进水螺的体内，然后迅速变大变肥;接着它便开始大量繁殖，产下无数外形和它完全不同的幼虫‐‐雷蚴。

随即，这些幼虫会立即产下无数的小雷蚴，它们会代代相传，直到某一代雷蚴产下完全不同的后代：头大、尾巴长、类似蝌蚪的小虫‐‐尾蚴。

很快，最后这代尾蚴便钻出水螺的体外，展开一场复杂的生存斗争。

这种水螺会经常离开水面，游到草原上，当那些逃出水螺体外的尾蚴发现自己处于草地之后，它们便会立刻甩掉尾巴，将身体吊挂在草叶上。

这样一来，那些不知情的绵羊吃草时，便将尾蚴也吃进了肚子。

尾蚴发现自己来到了绵羊的胃里，便直捣它们的胆管，然后游往肝脏。

几周之后，尾蚴就会全部长成吸血虫成虫，接着开始产卵、繁殖后代。

这就是&ldo;肝蛭症&rdo;的病理学传奇。

但是这与骇人的残骸有什么关联呢?情况是这样的，这种传染病爆发之后，地主约翰&iddot;伯林汉先生便让他的律师在菜田租约中加入了一项条款，这项条款规定租户必须定期清理菜田，并且由专家亲自鉴定，确保没有水螺才可以。

然而，两年前最后一期租约已经到期，因此菜田一直荒废着没人管理;但是，为了邻近牧场的安全，他们开始了定期的检查，这才有了在水芥菜田中的骇人发现。

两天以前，这项工作正式展开。

三名工人依照次序打捞水草，然后将各种水螺收集起来，交由专家检验是否有寄生虫存活。

昨天下午，就在他们打捞完半边菜田的时候，一位在深水域打捞的工人发现了几根骨头，骨头的形状让他顿生疑虑。

于是他呼喊同伴，三人细心地将骨头上的杂草剔除，很快，呈现在他们眼前的是一只人类的手骨。

他们非常警觉，立刻停止了打捞工作，并且通知了警方。

没多久，警察以及地方的法医一起来到了现场，他们仔细检查了被妥善保留在原地的尸骨。

就在这个时候，他们发现一个不同寻常的现象：那只埋在烂泥里的左手臂，竟然缺失了无名指。

这一点立刻被警方列为鉴定尸骨身份的重大依据，毕竟失去左手无名指的人是极少的。

彻底搜索了整个现场之后，他们将尸骨完整地收集了起来，然后送到验尸室，进行下一步化验。

地方法医布兰登在接受本报记者采访的时候，作出了以下说明：&ldo;尸骨属于一位中高年龄、身高大约在五尺八寸的男性所有。

手臂完整，包括肩胛骨、锁骨，唯独缺少第四根手指骨。

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