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第27章（第1页）

从这时开始，一个月十英镑变成了十四英镑。

这个约定履行得很好，一直延续了六个月。

之后，布兰特打电话要求再见面。

这个电话标志着哈斯勒真正麻烦的开始。

要求的数目仍然很小：额外的一小笔二十英镑用于乘车去康沃旅行。

哈斯勒给了，但用半开玩笑的口气说自己的钱不是白来的，布兰特一定别忘了他只能帮老朋友到一定程度。

但布兰特反问，对一个像哈斯勒一样有钱的人而言二十英镑算得了什么呢?然后他讲了一大堆话，说为了保持现有的地位，一年付几百英镑给老朋友也是值得的。

四个月后要求又来了：从一个月十四英镑涨到二十英镑。

这次的要求以一种最后通牒的形式提出来，并且也没花工夫找什么理由。

布兰特只是说他发现这么少的钱不够用了。

哈斯勒感到是时候反抗了。

他这么做了，结果是他预料中的，他在下意识中已经看到了结果。

布兰特首次摊牌了。

他对哈斯勒的抗议不予理会，他宣称自己的要求太温和了。

这个秘密所值的数目比他索要的要多得多。

他奇怪哈斯勒会这么不讲道理。

他应该一年索要几千英镑，而不是像乞丐那样每个月乞讨二十英镑。

哈斯勒越来越强地感受到束缚，并不是钱让他感到困扰。

那些数目还远远达不到让他感到忧虑的程度，但他对末来的担心在增长。

布兰特并不是真正意义上的老人，他可能再活二十年。

如果他的要求一直增长‐‐就像哈斯勒所确信的那样‐‐事情会怎么收场呢?

对自己所掌控的筹码的认识让布兰特陶醉。

他的要求增长得很快，更少顾及哈斯勒的感受。

更糟糕的是，这个老头不再像起初哈斯勒所要求的那样小心谨慎地使他们的会面保持隐秘。

这一点还没有带来危害，但令人惊惶。

布兰特的第一个过分的要求‐‐是用不太礼貌的语气提出来‐‐要一个价值五十几尼的收音留声机及一大堆唱片。

同以往一样，钱的数额没有给哈斯勒多少麻烦，虽然他不能再说自己感觉不到钱的消耗。

他开始考虑事情不能再这样无休止地继续下去。

早晚这人会索求某些他提供不了的东西，到那时会发生什么呢?

在一次无效的抗争之后，哈靳勒交出了买留声机的钱，他为此鄙视自己。

从那一刻起，布兰特的需求以几何级数增长。

哈斯勒给得越多，布兰特就要得越多。

哈斯勒损失了收入里相当可观的一部分，并且开始考虑是该削减自己的开支还是动用资本。

前者无论如何都要避免，因为妻子会马上开始怀疑有什么地方不对;后者他可以实施一段时间而不被别人觉察，但也不会持续很长时间。

但是，尽管哈斯勒很担心，但他并没有真正严肃地考虑这件事。

只要布兰特的要求控制在现在这个限度之内，他就能予以满足并且维持下去。

任何有可能的小幅削减开支都可以说是他的股票下跌所致。

但是现在，就在这个星期，一个新的打击终于降临，这是迄今为止最重的打击。

它让哈斯勒感到绝望。

布兰特又一次打电话要求见他。

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