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第12章（第2页）

未来数百年内，矿物燃料是用不完的。

但是，煤的开采，英国一年即达一亿六千万吨，全世界年产量为四亿吨。

随着工业需求与日俱增，消费量不会停止增长，将来电气代替蒸气作动力后，用来发电所消耗的煤炭也是一样多。

工业的胃只能消化煤炭，它不能吃其他东西。

工业是&ldo;食煤动物&rdo;，必须把它喂饱。

煤不仅是燃料，而且是构成大地的物质。

目前，科学正从中分解出大量用途广泛的产品和副产品。

经过实验室提炼，可以产生出染料、糖、香料、洁净剂，产生的蒸气用来加热、照明，合成的钻石用来装饰。

总之，煤与铁同样有用，甚至有过之而无不及。

至于铁，非常幸运，人类不必担心这种金属会被很快采尽，地球本身可以说就是铁构成的。

其实，可把地球中心的岩浆视为熔化了的，多少有些碳化的铁块，外面盖着流体硅酸盐，即溶渣，再外是固态岩石和水，其他金属、水和石头在本星球的构成中只占极小的比重。

如果铁能一直用若干世纪，煤却不然。

大自然极有远见地在各个地质年代、以及各个不同的地带都为人类储下了煤炭。

关切未来、真正有远见的人会想到数百年后的未来，自然会从现在开始就到各处去找煤。

&ldo;那自然好！

&rdo;持反对意见的人说。

不论是在美国还是在其他地方，总能碰到一些因羡慕或嫉妒而喜欢挑刺的人，且不说有些人喜欢抬杠纯粹是为了寻开心。

&ldo;很好！

&rdo;反对派们说，&ldo;那么，凭什么说北极会有煤呢？&rdo;

&ldo;凭什么？&rdo;巴比康主任的支持者回答，&ldo;因为按照布兰德先生的理论，大概在地质生成年代，太阳释放的总能量使得赤道和两极的温差不大。

在人类出现以前的漫长时期，地球受潮热气候的影响，北极地区覆盖着大面积的森林。

&rdo;

有些报纸、杂志、期刊很为公司卖力，以趣味的形式或科学的形式发表了上千篇形形色色的文章。

它们是这样推断的：在最终形成地层以前，地球发生了巨大的震动，森林陷下去了。

在水、地温和时间的作用下，森林变成了煤炭。

没有比这种假说更容易接受了。

按照这种假说，北极地区煤藏丰富，只等着矿工的十字镐去开采了。

除此之外，他们还有不可否认的事实作为凭据。

就是从来不从可能性出发的实证主义者，也不会怀疑这些事实。

就连他们也主张在北极地表寻找煤炭。

几天以后，在酒馆十分昏暗的角落里，唐兰少校和他的秘书一起言论此事。

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