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第43章（第2页）

她十七岁时，我永远失去了她。

她跟我哥哥结了婚‐‐一桩违反她心愿的婚事。

她的产业大，而我们家却负债累累。

她舅舅，又是她的监护人，为什么这样做，唯一的解释，我怕，只能是这个原因。

我哥哥配不上她，甚至并不爱她。

我原希望她对我的爱情能使她顶得住任何困难，一段时间她是顶住了的‐‐但是她的悲苦处境到底还是压倒了她的一切决心，因为她遭受到了无情虐待；虽然她答应过我她决不会‐‐看我说得多乱！

这是怎么引起的，我还从未告诉过你。

那时我们只差儿小时就可以私奔到苏格兰去。

我表妹的女仆出于背叛，或是愚蠢，把我们出卖了。

我被赶到远方的一位亲属家去住，她也完全失去了自由，不许交际，不准参加任何娱乐活动，我父亲是不达目的决不罢休的。

我对她的坚强信赖太过了，这次打击对我是沉重的‐‐不过，如果她的婚姻是幸福的话，那时我又那么年轻，过几个月也许就会逆来顺受，至少现在也不至于因此悲痛了。

可是，事实并非如此。

我哥哥对她毫无感情；他自己寻欢作乐，无所不至，而且从一开始就待她无情无义。

这对一个像布兰顿太太那样年轻活泼，而又毫无经验的人来说，结果就是极其自然的了。

开头她还是听天由命，忍受那一切苦难的处境；她把为怀念我而引起的种种悔恨埋在心底，艰苦度日，如果当时她没有活下来，倒也是好事。

但是，有这样一个丈夫促使她三心二意，又没有一位朋友劝阻约束她（他们结婚后只几个月我父亲就死了，而我又随团队去了东印度群岛），她的堕落，难道还有什么可怪的？要是我还留在英国的话，也许‐‐可是我原打算离开他们好多年促进他们的幸福，为了这个目的我获准换了防地。

她的结婚使我震惊，&rdo;

他声音非常激动地接着说，&ldo;可是跟我大约两年后听到她离婚消息时所受的打击相比，真是无足轻重，微不足道了。

正是那件事带来了这种忧郁心情‐‐甚至现在一想起当时我受的煎熬‐‐&rdo;

他说不下去了，忙站起身在屋子里来回走动了一会儿。

埃莉诺被他的叙述，更被他的痛苦，感动得说不出话来。

他看出她的关切，走到她身旁，紧握住她的手，感激地恭恭敬敬吻了吻。

他又沉默了一会儿，才勉强能镇静地继续说下去。

&ldo;这段悲苦的时间过去后，又过了近三年，我才回英国。

当我一回到英国，我第一件心事当然就是去寻找她；但是寻找本身就叫人伤心，又毫无结果。

我打听到了第一个勾引她的人后就断了线索，而且完全有理由担心她离开他后在堕落生活里越陷越深了。

她的法定津贴跟她的财产既不相称，又不够维持她的舒适生活，而且从我哥哥那里听说，几个月前她的领取津贴权就已经转让给另一个人了。

他猜想，他居然能无动于衷地猜想，一定是她胡乱花钱，这当然会带来贫困，因而为了某项急需，不得不把它卖掉的。

尽管如此，我到底，在我到英国六个月后，终于找到了她。

我自己的一个老仆人，后来遭了难，欠债被拘，我关心他，到债务拘留所去看望他；就是在那里，我可怜的表妹也以同样的原因被拘押在那所房子里。

她完全变了样‐‐那么憔悴‐‐她尝遍了痛心的苦难，竟瘦成那个样子！

我简直不能相信眼前那个愁苦病弱的人竟就是我热爱过的容貌秀丽、朝气蓬勃、身体健康的姑娘！

看见她这模样，我多么伤心啊‐‐可是我不该再描述下去伤你的心了‐‐我已经让你太痛苦了。

看样子，她肯定已是肺痨后期，这是‐‐是的，她这种情况倒是我最大的安慰。

她的生命已毫无希望，只剩下一点时间可以安排让她死前过得舒适些；这些我都做到了。

我把她搬到一间租来的舒适的房间里，派人好好护理；在她还活着的那段短暂时期中，我每天都去看她，陪她到最后一刻。

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