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第8章（第1页）

当让第一次把热那亚伟大航海家的这个观点转述给马夏尔中士的时候，对方只说了一句：&ldo;咱们看看就知道了！

&rdo;

也许，他有理由怀疑美洲发现者的这一论断。

曾有一种说法，认为奥里诺科河是从黄金国流出来的。

最初的探险者们如霍耶达、品松、卡布拉尔、马加莱兹、瓦尔迪维亚、萨尔米恩托等等，都曾来南美这块大陆上历险、考察，希望能找到&ldo;黄金国&rdo;。

奥里诺科河的干流所划成的巨大半圆在北纬3°-8°之间，弧线最西端到达的经度与巴黎相差70°多一点儿。

委内瑞拉人都以奥里诺科河为骄傲，在这点上，米盖尔、费里佩和瓦里纳斯与他们的同胞是完全一致的。

在《新环球地理》的第18卷中，作者埃利塞&iddot;莱克吕斯说奥里诺科河是世界第9大河，位居亚马逊河、刚果河、巴拉那-乌拉圭河、尼日尔河、扬子江、布拉马普特拉河、密西西比河与圣劳伦斯河之后。

也许三位委内瑞拉地理学家想通过这次考察对上述说法加以反驳，16世纪的一位探险家迭戈&iddot;奥尔达斯曾说，印第安人将奥里诺科河称为&ldo;巴拉瓜&rdo;，即&ldo;大水&rdo;之意，也许他们可以用这一有力证据作为武器，公开提出反对意见？不过他们并没这么做，也幸亏没有，因为法国地理学家勒克吕斯的这部作品毕竟是在掌握大量事实材料的基础上撰写成的。

8月12日清晨6点，西蒙&iddot;玻利瓦尔号‐‐对它的名字我们不应该感到惊奇‐‐就做好了出发的一切准备。

玻利瓦尔城与奥里诺科河沿岸城镇之间通航汽船才只有几年的时间，而且最远也不过通到阿普雷河口。

但是船只可以沿阿普雷河上行，把乘客和货物一直送到圣费年南多1，甚至更远的努特里亚斯港，这一段河运是委内瑞拉轮船公司开办的，每个月有两班船。

1此处指的是阿普雷河上一个叫圣费尔南多的城市。

此外在奥里诺科河的支流阿塔巴布河口还有一个叫圣费尔南多的地方。

需要继续在奥里诺科河上前进的乘客，将在阿普雷河口上游几海里处的凯卡腊镇离开西蒙&iddot;玻利瓦尔号，登上简陋的印第安小船继续他们的行程。

西蒙&iddot;玻利瓦尔号是特地为在流经气候分干湿季的地区，因而水位变动极大的河流上行驶而设计的。

它的体积与航行在哥伦比亚的马格达雷那河上的轮船差不多，但由于船底造成平的，所以吃水达到了最低限度，轮船唯一的发动装置是后部的一个不带滚筒的大轮，由一个双动式大功率引擎带动。

我们可以想象一下船的模样：它的基架仿似一个大竹筏，上面是轮船的上层建筑，从船舱两翼各向上伸出一支蒸汽锅炉的烟囱。

船的最上面是轻甲板，中间是乘客房间和活动室，货物则堆放在下甲板上。

这样的外形，再加上巨大的摆臂和连杆，让人想起美国的汽船。

整个船身都涂得花花绿绿，连最顶层国旗下的驾驶室和船长室也不例外，为了建造汽船，大片的森林被砍伐，向奥里诺科河两岸放眼望去，伐木工的斧头已经推进到了很远的地方。

玻利瓦尔城距奥里诺科河入海口有420公里，虽然有时略受海潮的影响，但水流基本上是稳定的，所以往上游去的船只只能逆着水流西行。

有时，由于涨潮，玻利瓦尔城的水位也会高达12米甚至15米。

不过总的来说，奥里诺科河水位的涨落是有规律的。

涨到8月中旬就稳定下来，一直保持到9月底，然后水位开始下降，降到11月又略有回升，之后再回落，一直到4月再次稳定下来。

米盖尔他们几个选择的时间，对于探测阿塔巴布、瓜维亚雷和奥里诺科河是十分有利的。

三位地理学家在玻利瓦尔城码头登船的时候，赶来送行的支持者挤得水泄不通。

这才不过是出发，等他们返回的那一天还不知要热闹成什么样呢！

每条河流的支持者们都向自己拥戴的那位地理学家送去热情的鼓励与祝福，人声好不喧闹，搬运行李的工人和准备启航的船员高声骂着他们惯讲的粗口，蒸汽锅炉发出刺耳的尖叫，阀门中漏出的蒸汽也&ldo;哧哧&rdo;地响个不停，然而这一切都压不住送行者的声声欢呼：

&ldo;瓜维亚雷万岁！

&rdo;

&ldo;阿塔巴布万岁！

&rdo;

&ldo;奥里诺科万岁！

&rdo;

争论在意见不合的送行者们中间爆发了，眼见就要出乱子，米盖尔竭力劝解几个火气最大的人。

站在轻甲板上的马夏尔中士和他的侄子看着这混乱的场面，感到莫名其妙。

&ldo;这些人想干什么？……&rdo;老兵叫道，&ldo;肯定是发生革命了……&rdo;

眼前的景象当然不是革命，因为在拉丁美州，革命是一定会有军事力量参与的，而码头上却没看见委内瑞拉军队7000将军中的任何一位出现。

让和马夏尔很快就能知晓造成眼前混乱景象的原因了，因为在即将开始的航行中，与他们同船的米盖尔一行肯定还要争下去的。

船长下达了启航的命令，先是让机械师把机器平衡好，然后让两头的海员各自松缆，在船上各处逗留的送行人员等一律马上离开。

又一阵拥挤之后，船上就只剩旅客与船员了。

伴随着西蒙&iddot;玻利瓦尔号的启动，喧哗声、告别声更加震耳，三条河流的名字再次受到欢呼致意，巨大的轮子猛烈地拍打着河水，舵手将船引向河流的中心，汽船离岸越来越远，半小时后，河流向左转了一个弯，玻利瓦尔城便消失在弯道之后，又过了一会儿，对岸索雷达镇的房屋也彻底走出了人们的视线。

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