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“不……”

她短促地开口，她试图从一团乱麻的现状里找到自己的方向，徒劳地张了张嘴，“不是，我并没有打算踩着谁的不幸获取自由！

我不知道、不知道他们……”

“是吗？”

对方过于理性的声音像迎面一泼冷水，“你一点都没有察觉吗？”

短暂的沉默后，贝尔有些茫然地靠着城墙蹲坐下来：“我……你知道三大家族最初的传说吗？”

这是整个王都，每个人都耳熟能详的故事。

但他没有打断，耐心地听她往下说。

他知道在这种时候，这个正遭受了巨大打击的少女，需要找一个角度打开倾诉的开关。

她努力睁大眼睛，看着漆黑的自由的远方：“在遥远的过去，我们的先祖，也就是国王一族和三大贵族的先祖，接受了夜神的庇护，杀死了让万物失去生命，将这里转变成冰霜之地的冰霜巨龙，建立了帕斯帝国。”

“我们家族，库珀家族是英勇无畏的战士，也是最忠诚的守护者，我一直以先祖为荣耀。”

她用力握紧自己的衣摆，眼泪慢慢在眼眶中凝聚，“但父亲从来没提过这些。”

“他只称颂夜神，对我们，对库珀家族过去的荣耀并不在乎。”

先前她没有注意到的那些疑点，又或者说是被她刻意忽视了疑点，连同模糊视线的泪水一起逐渐浮现在她眼前，“可我们不仅仅是神的信徒，我们还是拥有信念的战士。

在古老的年代，同伴们会把最有营养的食物优先让给我们，而我们会为了保护所有人拼死战斗。”

“父亲依然让我们接受战士的训练，但却不让我们对外表现，只说我们是没有什么力量的普通贵族少女。”

“他说，这是隐藏的智慧，这是为了要在必要的时候成为别人意想不到的尖刀……”

她低下头，喃喃自语，“可这不是身为守护者的战士该做的。”

“我们应当一往无前，应当永远守护身后的同伴，应当……光明磊落。”

她慢慢捂住了眼睛，“我一直以为我并不在乎这些，原来我还是……”

“我再告诉你一个秘密。”

墙后的声音并没有情绪波动，就好像没被少女真情实感的诉说感染，他一如既往地开口，“神的约束一直是以血为媒介，我们一直尊称祂为夜神，但实际上，祂是夜与血的神明。”

“而公爵并没有流淌库珀家族的血液，真正拥有库珀家族血液的，一直是你的母亲秋狄夫人。”

贝尔低沉回应：“我知道这些。”

“但还有你不知道的。”

他没有被打断的不悦，“你知道神像为什么是禁品吗？”

贝尔摇了摇头，而后才后知后觉地想起，对方现在看不见自己的动作。

她正要开口，但身后的人已经说了下去：“因为每一尊神像都是活的。”

贝尔没反应过来，下意识重复了他的话语：“活……的？”

“神像都够赐予神力，让拥有者像神仆一样，能够短暂使用神明的力量。”

“但它也如同神明一样，需要祭品。”

贝尔联想到了什么：“……血液？那些外来者的血液？”

“不。”

对方纠正道，“那些普通人的血液，只能成为夜神的饵食。

或许能够取悦神明，但终究只是无关紧要的东西，我猜那也只是库珀公爵做的一些尝试。”

“只有王室和三大贵族的血脉，也就是你所说的传说里，最初和夜神签订契约的四支血脉，才有和神明交易的价值，才是神明真正喜爱的祭品。”

“他有用你、用你姐妹的血供奉神像吗？”

“没有！”

贝尔飞快回答，不需要他再问下去，她自己找到了答案，“……他用的是母亲的血。”

“她一直很虚弱，一直脸色苍白，身体不好，是因为、因为……”

对方没有正面回答，只是说：“我记得秋狄夫人年轻时，拥有高超的狩猎技巧，是与女巫雷蒂娅一起，被称为天才的年轻战士。”

“我也一直很好奇，面对这样出身尊贵又强大的夫人，奥列文是怎么一步步控制她，让她变成这样孱弱的羔羊。”

“我想，或许正是他急迫地想要在库珀家站稳脚跟，才只能依靠神灵，依靠祭祀夜神的雕像。”

贝尔用力捏了捏自己手中的徽章，语调忽然冷下来：“我知道你是谁。”

“我听出了你的声音，法度因·艾恩公爵，你才是整个王都里，夜神最为虔诚的信徒。”

“你和我说这些，有什么目的！”

“我从一开始就没有掩饰我的身份。”

他弯下腰，似乎在接近墙壁的洞口，贝尔警觉地站了起来，一旦他越过密道，她就会发动袭击。

但他只是把一把闪着寒光的青铜阔剑放在了洞口处。

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