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“身体的折磨更令人恐惧，还是精神上的控制更令人恐惧？”

在珀西瓦尔看来，两者没有任何区别，正如自然女神和光明神，在迥异的表象下，潜藏着的可能是相似的本质。

菲尼克斯是个可悲的人。

时至今日，他依旧如此认为，哪怕在菲尼克斯完全不讲情面的逼迫下，自己即将成为第一个死去的人，而这仅仅是一个开始。

他原来如此傲慢吗？傲慢到连从未见过的神明也要怜悯？在轻微的恍惚后，他却想着，本该如此，自己的傲慢不正是菲尼克斯的傲慢吗？城邦纪开始前后是一道分界线，光明纪结束的前后也是一道分界线。

正是因为自己从没见过菲尼克斯，才敢下这样的决定，可换做是自己的老师，或是老师曾经的同僚，他们是绝不敢轻易行动的。

光明的信徒恐惧着光明，正如自然的信徒恐惧着自然。

更可笑的是，分明所有人都知道这一切，却又伪装成一无所知的模样，仿佛粉饰太平，就能当做什么都没发生过。

真相从不会被谎言掩盖，可是他所追逐的，却从来不是真相。

珀西瓦尔靠着椅子，闭上眼睛，让意识缓缓下沉，仿佛进入了泡沫似的梦境，可又无比清醒。

人经常会幻想，过去某件事假如从未发生，现在会有什么变化，但他所想的仅有当下，以及未来。

他是不会为自己的作为所后悔的，诚然，珀西瓦尔活了这么多年，鲜少见过同僚和后辈露出后悔的情绪，哪怕有寥寥几个，也不会是精神系的学生。

某些时候，这种诡异的一致性让他几乎要怀疑，人类的背后是否存在着某个共同的模板，可转念一想，答案不早就写在书里了吗？“菲尼克斯是人类精神的凝聚体，是所有灵魂的来处，也是所有灵魂的归处。”

书里的知识就一定正确？珀西瓦尔也怀疑过这仅仅是菲尼克斯的谎言，为了吞噬人类灵魂里的魔力，刻意编造出的谎言。

可这手段却又太委婉、太柔和，半点也不像是记载中，从蒙昧纪苏醒的那位先哲。

于是，他又怀疑起，这句话确实是直截了当的真相，但将真相告知于众，仍然不像是菲尼克斯的作风。

但菲尼克斯何时有作风可言？光没有形状。

他构建假设、推翻、构建新的假设、再次推翻。

实验桌上用作占卜的烛火在风中精灵般飘忽，变化不定、反复无常。

敲门声打断了他的思绪。

“珀西。”

辛西娅倚靠在门边，双臂环抱在胸前，懒散地抬起眼睛望来，“最后一次模拟实验，你不来守在旁边吗？”

珀西瓦尔这才发现一个上午的时间已经被他荒废掉了，他将手中布满裂痕的水晶放回实验桌上，径直走向对方。

“纳撒尼尔？”

辛西娅的目光落到水晶上，又转向他，“我从前可没看出你有这么念旧。”

“不，那只是因为他的生命信号没有完全消失。”

珀西瓦尔冷淡地说，“假如你我彻底失败，那最后唯一的希望，就只会落在他身上了。”

辛西娅沉静的目光下尽是萧瑟与阴郁：“我倒是不知道，你会对一个还未正式入门的学徒抱有如此高的期待。”

珀西瓦尔拾起白外套披在肩上，没有反驳，也没有辩解，只向外走去，日光笼罩下，身形愈发清瘦。

若有人能提前避开这场灾难，当然是好事，正如他从来不打算强求周友生从雾岛返回俗世，也没有强行让约翰蒙德成为他计划的实验品。

他可以默许其他人临阵脱逃，因为他们各有各的退路，但自己却不能这样做。

他是学派的首席，是如今仅剩的巫师组织的领袖。

“如果阿纳托利尚在，必不会让他一手创立的组织落到这番进退不得的境地。”

珀西瓦尔偶尔会有这样的念头，但他同样清楚——能有如今的局面，和传说中那位创始人，本就密不可分。

阿尔特米亚的城池下，有人拦住了唐诘的去路。

“你说是谁下的命令？”

不必照镜子，他也知道自己脸上此刻必然尽是错愕。

但在守门的士兵眼里，风尘仆仆的年轻巫师在听到他们的话后，冷色调的瞳孔像是燃烧着幽蓝的鬼火，仿佛即将择人而噬。

“卡列斯特大公。”

士兵小哥顿了一下，似乎是迟疑地问，“您应该知道是哪一位大公吧？”

“我只认识安娜·卡列斯特。”

唐诘不乏讽刺地说。

安娜夫人在卡列斯特家族早已退居幕后，世俗权力交由曾经教养的学徒及后人管理，谢普朗克便是其中之一。

但她依旧是隐形大公，只因这么多年来从未停下过吞食魔兽尸体的行为，令人触目心惊。

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