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““我也是宫里出来的，不巧正是那混小子的娘。”

老妪说的不疾不徐，凤兮不禁一惊，回首看去，只见那粗皮皱脸正蜿蜒出一道笑弧，被跳跃的烛火映照着，阴影斑斑，更添诡异三分。

凤兮不语，事到如今既然来到此处，这妇人又坦然不讳，她又何必问。

“四小姐请坐，可否听老妇说上一段故事？”

话虽是问话，可语气的强硬简练倒占尽了主导。

二人坐于书几旁，凤兮随手一搭碰掉了一副画，画卷如拨云见日般徐徐展开，到了一半被一叠书挡住，隐隐瞧见所画女子皓齿青蛾，柔情绰态，输高髻别凤钗，禁不住好奇往下翻阅，竟是宫廷纱裙云袖，对襟反翻，高塑丝绦，身后裙尾如大瓣玉兰盈盈打开，铺了一地。

从画中人装束气质可看出，应是居于四妃高位者，又见下侧一首小诗：“河水洋洋，北流活活。

施罛濊濊，鳣鲔发发。

葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅。”

而印章处则有“费尽全绘”

四个小字。

“保历二十五年……”

凤兮就着烛火喃喃念出，这该是先帝在位时的事了，画中人合该也是先帝宠妃，可这费尽全当真闻所未闻。

“老妇闺名上秀下卿，这画中女人正是我。”

沙哑犹如破布撕裂的声响于耳畔，凤兮猛然一惊。

保历二十五年离现在不过四十二年，画中女子不过双十年华，这老妪却如风烛残年，实在不像花甲之人。

“画这画的人就是费刑之父。”

此话更是骇人听闻，既为宫妃岂可与画师斯通？若真如此又怎能活到如今？凤兮沉吟片刻，已感到此事大有来头，只语气轻缓道：“宫廷画师选拔步骤有礼可循，亦要度过层层考关，在宫中行走与宫人无异，学上三、五月礼仪，直至做到知进退、守分寸方可，且为宫妃作画时有旁人监督，以防苟且之事。

请问您与他……如何成事？”

老妪咧嘴笑了，娓娓道来。

本来自保历二十五年前选画师并无此繁复规矩，后来的谨慎选拔亦是因为一个人的过错——费尽全。

此人年方十四，却已才华出众，语声清朗，身若谪仙，因知书达理，恪守本分而深得各宫喜爱。

但此人有个怪癖，作画作画，确是蒙面观人。

诚然，因他人缘奇佳，对他面貌好奇者不乏有之，只可惜此人一概不露真面。

当时先帝已过不惑，最宠爱的贵妃秀卿知文识墨，尤其喜爱作画，先帝为讨欢心遂令费尽全倾囊相授。

秀卿本出身官宦之家，自小便爱吟风弄月，怎知先帝好武不拘小节且年岁渐长，与她言谈并不投机。

此时费尽全突然出现，无论言谈举止，性情气质都与秀卿心中期望无二，且费尽全满腹经纶，能诗能道，尽得佳人倾心。

后耐不住秀卿恳求，费尽全除下蒙面的布，当真面如冠玉，朗朗少年。

于是，月下互诉衷肠，有情人终越了伦常。

可“隔墙有耳，窗外有人”

本就不稀奇，这二人的事没多久便被揭穿。

“人不沾事，事不扰人，明哲保身，不见不闻。

老妇不但沾了，还沾了最不该沾的……后来，先帝欲赐毒酒，还说如果我肯认错并亲手断送此人，便饶我一死。”

老妪的声儿沙哑的不像话，细听之下但闻几许哽咽哭腔。

凤兮不接话，脑中翻找所知宫闱秘辛，逐渐串联起来。

那奚云浩也曾说先帝在位时，处死过几位宫妃，看来这秀卿也是其中之一。

老妪垂了面，继续叹息。

皇族天家，不论势力众寡，也都属富贵之人，可秀卿生性刚烈，宁愿饮下鸠酒也不愿苟活于世，哪知那费尽全临时反悔，口口声声说是年少不懂事，被秀卿引诱，恳请先帝饶他一命。

一听之下秀卿震惊非常，跌坐在地不可置信，遂听先帝耻笑道：“这就是你中意的良人，好个少年英俊，好个贪生怕死！”

而后，先帝再问秀卿是否后悔，秀卿只答：“此情不悔，此人却不配。”

“后来，先帝赏了毒酒与我，饮下后我容貌尽毁，人也被遣出了宫。

没几日就听传贵妃薨逝的消息……那费尽全下落不明。

哎，许是因为我饮下毒酒……费刑这孩子生下便非真正的男人。

不进宫当个太监谋个前途，活在民间还不是受罪么。”

这话一出，凤兮不由心中冷笑。

这老妪看似倾心交谈，实则说一半，藏一半，哭一半，笑一半，经历过诸多变故却贸然对陌生人袒露心扉，必然有鬼。

需知道，权力以极，腐败以极，后宫女子的情爱大多沾染血腥，虽非战场杀伐亦为修罗场，有子出，无子出，得宠，失宠待遇大不同，更不要说当真聪慧贤淑与否，还不是听闻帝王一句话？这老妪口口声声无奈叹息，既然了解宫闱地狱，又怎会忍心让新骨肉屈就一生？恐怕别有所图。

她一说出宫，费刑便半路出现，随即来到此处，见到自称秀卿之人，对方又有意以话题试探，看来是有所图谋。

既然话到这步，就算她不问也早晚会知道个中玄机。

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