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“好吧，我可以放你回家，但你得答应我，一周过后就要回来这里……”

野兽压着闷雷般的嗓门儿说。

亚伦注意到，它看向少女的眸光除了纯然的温柔，还暗藏些许无望的忧伤。

多么令人羡慕地纯洁恋情啊。

少年人略带讥诮地想，坚冰般的心灵却情不自禁为这对小儿女的懵懂情愫柔软了一瞬。

少年人偏了偏目光，恰好对上一双温和的兽瞳。

兽瞳的主人是一只白底黑纹的大虎，它悄无声息隐在附近一处山石后，直到野兽送别了贝尔才领着一群羽色艳丽的飞鸟走到主人面前。

它的体型只比作为此地主人的野兽略小一点儿，但懒洋洋甩动的花斑长尾和微微下垂的耳尖都显得温和无害。

亚伦相信贝尔会遵守诺言，但此地的主人似乎对此不抱希望——少女一走，它就将自己关进卧室，并且拒绝除贝尔以外的任何人或兽擅自闯入。

虽然这样说似乎不太厚道，但的确是因此地主人令人忧虑的行为，飞鸟们无心引路；而少年人在表达了报恩的意愿后就得到了虎家臣，也就是那只白底黑纹大虎的同意，得以留在这处隐秘的桃源。

虎家臣——自从被魔法变成老虎的模样后，它就一直这样自称了。

虎家臣知道，作为先王子与自己等人最后的庇护所，这里最好不要收留外人，但面貌清秀的少年总比寻常人更容易得到怜惜。

何况，有贝尔小姐作为先例，他又恰巧是贝尔小姐的故友，虎家臣相信亚伦跟此处存在某种特别的缘分。

于是亚伦在这里安居下来。

野兽的宅邸并不复杂，惯于走街串巷的少年人第一晚就摸清了此地的种种布置，却在十来天后才向虎家臣提出带飞鸟去寻找贝尔小姐的建议。

彼时早已过了野兽同贝尔约定的一周期限，此地主人大约已饿得奄奄一息，而带走了信物的少女仍迟迟未归。

“虎管家，您知道，贝尔小姐绝不是那种不守信的女子，而传说我们的国王一直想要娶她为妻——她迟迟不回，一定是遇到什么麻烦了——不论是为额贝尔小姐还是您家主人的生命着想，我们都该去找找她……”

少年人承认，这样说的时候，他已对这片地处幽僻的宅邸充满留恋。

事实上，这意料之外的安宁平和对他这颗厌倦了争斗的心灵有种近乎致命的吸引力。

但也有很大一部分原因，是虎家臣为自家主人终日紧锁的眉头于他莫名碍眼。

“让飞鸟们寻路是必不可少的；如果您信得过我，就请将我也带上——万一遇上什么意外，我负责与外人沟通总比大家要方便些。”

最后，亚伦目光殷切地总结。

他的理由并不特别充分，但虎家臣没有过多犹豫就同意了少年人的建议——其实，他能看出来，少年人身上似乎背负着什么沉重的秘密；但同时，他也比少年人更清楚两人对彼此不自觉的靠近——至少这些天以来，他与这个热心勤奋的小家伙确实已是很亲近的朋友了。

☆、死囚狱对国王的指令拖延太久的后果就是被收回恩赐的一切荣光。

对那位任性的年轻统治者而言，将少年人从青睐有加的座上宾变为命在旦夕的阶下囚也不算什么郑重的决定。

而亚伦，他在姗姗来迟向国王复命时多少已预料到如今的光景。

唯一的意外，他再次瞧见贝尔小姐并非是在那国王身边的宝座，而是被押去死囚狱的途中——通常来说，玫瑰王城的监狱越往里去就越是森严，被关押者的罪责相应的也就更重。

事实上，亚伦的罪责本未沉重到如此地步，但正在气头上的国王一声令下，他就被扒去侍卫长光鲜的盔甲，由一双魁梧的士卒押着往囚牢的深处走去——途径中间区域时，他在一间牢房外隔着铁栅栏瞧见了捧着野兽给的信物戒指悲伤啜泣的少女。

亚伦猜测，这一对儿若能重逢，应当不会再有从前那种尴尬与似有若无的隔阂了。

老实说，比起身穿囚服、披散了头发的自己，只是衣衫有些狼狈的贝尔小姐可谓待遇极高了。

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