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36 三十六 （第2页）

长叹一声，吴员外说：“其实，准确来说，从我捉到白狐起，已经有二十二年了。

两年前，正月初一，我夜梦白狐。

它们在梦中说：我们过去软弱无力，不但自己遭祸，还连累了同族。

不得不许了你们二十年的富贵，以赎我狐民的性命。

如今，已经到结束的时候了。

鹊仙镇从今天起，不得再贩卖狐子。

全镇换上红布，取下白布。

否则，祸从此起。”

“我醒来之后，见镇上人人惊惶。

一问，原来大家在这一晚，都做了同一个梦。”

“可是，我们已经家家户户养狐、贩狐。

如此二十年为业，荒废农耕，冷落机杼。

一时哪里能改？镇民以此而富庶，更不愿意就此废止。”

“于是，从两年前，镇上就陆续开始出现怪事。

每逢风雨之夜，天空就有振翅之声，有人面鸟身的怪鸟，翱翔于雨中。

它们女面、无瞳、鸟身、骨腿、鬼爪，通人性，知人心，能学人语，能惑人，吸食人气。

被吸食人气的镇民，要么不知所踪。

要么，浑身长出羽毛，嘴部凸起如喙，渐渐也变作人面怪鸟，随风雨而去。

我们走在街上，会被鬼鸟围攻，从此不知所踪。

我们阖门闭户，它们就以各种各样的招数来引诱我们开门。

有时候，是以你亲人的声音，有时候，是以美貌女子的模样......全看你心中看重什么。

而且，它们依仗风雨而有神应，你只要提到它们，它们必定就来到你的门外。

这些鬼鸟，平时不现身，只有风雨之中才会出现。

而我们曾经与白狐约定的，挂白布，等待客来买狐的日期，曾经也是风雨之夜。

我们的客人，大多是趁雨而来。

鬼鸟又最厌生人，只要有生人，就循味而至，百般引诱。

失踪了好几人后，客人们因为畏惧，都改换了时间。

甚至，有的再也不来了。

两年下来，我们镇子，再也没人敢行走雨中。”

吴员外眉头紧锁，愁容满面：“我们请遍四方僧道，甚至不远千里去有名的庙、观，重金请大师来日夜作法，都没有用。

所有人都说，这是狐狸引来的鬼鸟，报复我们不愿中止贩狐的营生，违背‘二十年富贵’的约定。

有一些镇民，畏惧鬼鸟，已经搬走了。

你们如果两年前来，鹊仙镇可比现在更繁华。”

“那你们现在还养、卖狐狸吗？”

黄内侍问。

吴员外点点头：“已成世业，收入不菲，全镇藉此谋生。

即使鬼神在天，又哪里能就轻易停止？”

他说得惨痛。

但于黄内侍，不过是酒席推杯换盏前的一个有趣怪谈，他甚至没有亲眼看到鬼鸟。

反而听得来劲，兴致勃勃：

“你家里应该也有狐狸吧？青丘是传说中狐众的故乡。

都说，狐死必首丘。

我倒是好奇，你们这的狐狸是有多稀奇，才能贩狐而富。

拿来让我瞅瞅。”

送行的宴席上，贵客提出要求，吴员外哪敢不应？当即命管家去提几笼狐狸来。

过了一会，仆人鱼列而入，七八个人，都是壮年男子，每人都抱着一个大笼子，盖着白布。

他们将笼子横列而摆齐，掀开白布。

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