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袭人看他这样，只得略尝几筷，却只是心口闷闷的，嚼在嘴里，终究不知是何滋味。

满眼里珠摇玉动，满耳里吆五喝六，他却只是如坐舟中，隔岸观景儿，倒好像和人群隔着几丈远似的。

忽又听宝玉说：“依我看，今儿唱戏的那几个女子，说是行家，扮相嗓子都不怎么样，还不如咱家从前的几个女孩子，你们看是怎么样？”

袭人听了这话，便知他又想起芳官来，更觉心寒。

木着脸，也不用人劝，斟了杯酒又一仰脖喝了。

众人也都有些意会，那里敢接话，亦不敢说破，且也都心酸起来。

想当日宝玉生日，在怡红院里摆席夜宴，请了诸位姑娘来，行酒令占花名儿，何等热闹。

如今屋里不过短了两三个人，竟像空了半个怡红院似的。

因此也都兴致不高，不过随便吃些酒菜，又说些眼面前的吉祥话儿，便撤席睡去。

夜里袭人睡在宝玉外床，翻来覆去，只是睡不着。

原来日间他送了香菱回房，不便一时就走，因坐下说了几句闲话，问他：“你身上到底觉得怎样？家常走的这些个大夫，难道竟不能治？”

香菱道：“也没怎样，只是口干潮热，夜里盗汗不止。

身上将有半年没来了。”

袭人听了大惊道：“那可怎么得了？”

香菱惨笑道：“便治好了又怎样？心强命不强，也是枉然。”

又握了袭人的手道：“姐姐，我们相好一场，前儿姐姐赠我的那条石榴裙，我还好好儿的收着，只怕没机会再穿了。

我早想过了，他日大去之时，也不图别的什么装裹，就穿着他去罢了，不枉我在园里住过一年，有过开心的时辰。”

袭人听见，眼泪直流下来，劝道：“何苦说这样的话？你运虽不济，姨太太对你是好的，宝姑娘也大方厚道。

别的不说，你看这些大夫天天你来我往，是真心要替妹妹治病的。

过几日病就好了。”

说着，向额上摸了一摸，只觉滚如炭炽，不由惊道：“怎的这样烫？我这就回姨太太去，还是请个大夫来看看罢。”

香菱死命摇头，不令他去，紧紧拉着道：“姐姐，今儿一见，不知还有无再见之时。

我有一句肺腑之言，要叮嘱姐姐。”

袭人听他说得郑重，忙问：“什么话？”

香菱却又打住，望着窗子黯然惨笑。

原来他自被夏金桂逐出，搬来与宝钗同住，身体便一天天亏损下来，酿成干血之症，自知命不久长，再无顾忌，且与袭人素相投契，因握了手，剖心沥胆缓缓说道：“姐姐，我固然命苦，今世里遇见这个冤家，只道是前生罪孽，原不敢怨什么；不想他娶了亲，又是这么一个人，竟活活要了我的命了。

我想一般的都是女孩儿，凭什么就该被人这样欺辱折磨，况且他那行止品德，那里像个千金小姐，竟是索命阎王。

因此我纵死了，也不服气。

如今有一句话要告诉姐姐——切莫以为自己终身有靠，便安逸度日起来。

与人做小，好比鼠共猫眠，纵有一万分小心，曲意下之，遇着个和气持礼的奶奶还好，若像我这样，便有铁打的身子铜铸的骨，也被挫磨化了。

倒是宁可嫁个寻常百姓，平头夫妻，那怕吃粥咽菜，也好过这玻璃灯罩羊脂油里逐日煎熬着呢。”

袭人听他说得大胆，远非平素言行，且又说中自己心病，羞得握着脸道：“快不要胡说！

我们做女孩儿的，自是听天由命，走到那里是那里，自己又如何做得了主呢？况且像你们奶奶那样儿的，毕竟是少数，万里难有一的。

你看园子里这些姑娘，可有一个那样儿的？”

香菱苦笑道：“话不是这么说。

他在家做女儿时，不也是好端端的？不好也不会娶了来。

那时，谁又料想是这个形状呢？我自幼被拐子拐卖，便连亲生父母姓甚名谁也都记不得，又落在这罗刹国里，只好随波逐流，由命罢了。

姐姐不比我，原有父母兄弟，身子是自己的，想往那里去便往那里去，又何必蹚这浑水？”

袭人听了，自是惊心动魄，意骇神驰，勉强道：“你皆是因为病中，思虑太多，所以有这些想头。

快别多想，只安心养病，还有多少好日子在后天等着你呢。”

香菱听了，知不能劝，在枕上点头叹道：“痴人也。”

遂不再言语。

袭人估量着即要开席，遂告辞而去。

香菱亦不留。

此时夜深人静，袭人复又想起香菱那些话来，一字字一句句，清清楚楚，竟比刻在心上的还分明。

所谓人之将死，其言也善，香菱那些肺腑之言，句句都是打心窝子里掏出来说与他的，如何不信，如何不惊。

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