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第4章 美国1994（第18页）

爱！”

这算不上什么精彩的结束语，但我当时心潮澎湃，心里有什么就直接脱口而出了。

接着我拿起一面巴西国旗、一面美国国旗，被队友们扛在肩上周游全场。

那时我还有3周就37岁了。

我的财务状况很好，还是美国的一个偶像，生活得很快乐。

我已经真正地、完全地退役了。

而就像我的伯乐瓦尔德马·得·布利托教练曾经预言的那样：等着我的是一个全新的人生。

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仿佛就在一瞬间，所有的努力都烟消云散，就像初春的新芽被突来的暴雨打得七零八落。

宇宙队和北美足球联赛，尽管取得了很大的成就，同时也犯下了严重的错误。

联赛扩编的步子迈得太大，到1980年时已经有了24支球队；更糟的是，每个球队都想签一个“贝利”

回来，所以纷纷斥巨资购买国外球星，很快，北美足球联赛里就充斥着太多已经不在巅峰状态的球星，因此被欧洲等足球发达地区称作“大象的墓地”

，而联赛的质量也一直不高。

过分迷信国外球员也使本土球员得不到应有的重视，而他们与本国球迷的联系更多，最关键的是，这种状况很不利于美国下一代足球苗子的成长。

还有更严重的，购买国外球星的费用太高，令很多俱乐部的财政不堪重负。

1977年，亦即我在北美足球联赛效力的最后一年，全联赛只有明尼苏达和西雅图两个俱乐部能够赢利。

是的，即使是比赛观众上座率最高、在国际上名气最大的宇宙队，也是入不敷出。

在我离开之后，北美足球联赛又坚持了几年时间，也兴盛了几年时间。

宇宙队单年的观众上座率在1979年达到了顶峰，在巨人体育场的比赛平均有4.67万名观众。

但随着热度逐渐冷却，其他俱乐部的经营就陷入了苦苦挣扎的地步；不久之后，半数俱乐部的上座率就已经很难达到每场1万人了。

1985年，北美足球联赛轰然倒地，宇宙队也未能幸免。

看到北美足球联赛的衰败，我心如刀割。

上世纪80年代末我曾一度担心美国足球就这样“死去”

，在接受采访时我如是表达了自己的忧虑。

但我本应对它更有信心才对。

毕竟，几个商人的经营不善不能抹杀我们此前所付出的辛苦努力，也不能掩盖数年来足球这项美丽的运动盛行的吸引力。

正如2007年上映的、描述了宇宙队兴衰起伏的纪录片onceinalifetime中所强调的那样，宇宙队的人气仍在，在随后的日子里，常常以出人意料又令人心暖的方式偶尔浮现。

比如说：我在前文中曾经说过，宇宙队签来贝肯鲍尔的时候，一群孩子赶到机场迎接他，其中一个孩子就是麦克·温迪斯曼。

麦克在1975年——我加入宇宙队的那年——在宇宙队当球童，长大以后，他变成了一个优秀的足球运动员，还担任了美国国家队的队长，甚至带领美国队打进了1990年的世界杯。

这是时隔40年后美国再次打进世界杯，而在上次，亦即1950年的世界杯上，他们在巴西的土地上爆冷击败了英格兰。

上世纪70年代（即宇宙队辉煌的时期）成长起来的一代人改变了一切。

纵使北美足球联赛不再，美国职业足球在上世纪80年代进入了冬眠期，但美国人对足球的热爱并未消减。

即使是在美国足球最萧条的时期，国内数千个大大小小的绿茵场上仍有人在踢球。

有人甚至说在上世纪七八十年代长大的孩子是“贝利一代”

，真是愧不敢当。

米娅·哈姆是全世界首屈一指的女足运动员，她就曾说过，每当宇宙队到华盛顿打比赛，她一定会去看。

美国职业足球大联盟于1993年成立，得益于他们谨慎的经营方式，现已蓬勃发展，甚至比原先的北美足球联赛更兴旺，而他们的球员都多多少少受过我们的影响。

前明星球员、现任“新英格兰革命队”

主教练的杰伊·希普斯是我在抵达纽约的那一年出生的，他说小时候在家里的录像机上一遍遍看我的《贝利：足球大师及其足球理论》。

他甚至还把球吊在树枝上，一连数个小时练习头球技术！

我真的很高兴——时至今日，时隔60年，相隔5000英里，父亲的训练方法还在发光发热。

最好的机会、保证美国足球美好未来的机会出现在1988年。

有3个国家申办1994年世界杯的主办权，美国即是其中之一。

从上世纪70年代我就一直梦想着世界杯有一天能够踏上美国的土地；我想，在家门口见识到世界顶级水平的赛事，对美国各个阶层的大众来说是很有必要的，还能引发他们对足球的喜爱。

如果能让处于巅峰状态的世界顶级球员在美国的各大球场里比赛，其推广效果会远远超过全盛时期宇宙队的成就。

但我对美国世界杯的美好憧憬还有个障碍——另两个申办国分别是摩洛哥和……巴西。

大家可以想象得到，当我公开宣称支持美国承办1994年世界杯时，巴西国内是怎样的愤怒气氛。

很多体育专栏作家以及巴西人都说我是美国人的傀儡，说我不爱国。

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