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见果然是自己猜的事，潘大娘不由得绷紧了身子斜眼瞧了瞧颜二郎，见他只低头喝茶，又再瞧李氏还是如往常一般也看不出有什么心思，心里忐忑着，又思量了几回，欠身福了个礼说：“主母，我家当家的您是见过的，心思细致又有把子力气，看门护院，打杂跑腿都是做得的，我家的大丫头叫桐花，今年十三岁了，家里日常洗涮也都做过的，我们一家子想在主君家里讨个生活，主母您看。”

说着瞧了李氏，见李氏端了茶盏并没有接话，忙不迭道：“若一家来主君做活，我们是愿意签十年常锲的。”

大赵如今除犯事者朝廷没籍为奴外，已鲜少平民卖身为奴了，五年以下称之短契，雇主对受雇佣之人约束力小，但薪资便宜，可日结月结皆有契约约定，短契一般只做应急用。

五年以上为常契，最长不超过十年，大赵律令规定的，常契最长期限为十年，受雇佣者到期可选择续签或者解约，雇主不得强行留下。

十年常锲受雇佣者只有身份是平民，雇主不得打杀外，其余与为奴区别不大，大赵富裕之家大多会选择这种雇佣方式。

颜二郎闻言为不可察的点头，李氏见了心下明了也不急着应下，啜了茶等得眼见潘大娘有些急了方放了茶盏说：“你在我家做了几年短契，人是熟识的自然再好不过了，原本就是想留了你继续用的，又恐你不愿意签常锲，才没说，如今既然你一家子都肯签十年常锲那再好不过了，潘进就管了看门护院一应跑腿之事，桐花就在姑娘们院子里做些细活，你只管支应了厨下事宜，这前院屋里倒还需要一个人，如今叫潘进去寻个牙人来，说我家要找个三十岁上下的娘子，要签常契的。”

听李氏说要找个三十岁的娘子在前院伺候，颜二郎慢条斯理的放了手里的茶盏直眉眼的好好打量了李氏一回，李氏性子温顺又内敛，虽多年夫妻，但在外人前从未逾矩过，今见颜二郎炯炯的看了自己，又羞又恼白皙的脸上浮起些红晕，背了潘大娘恨恨的瞪了颜二郎一眼，等潘大娘出去了倒说出一番话来。

等潘大娘出去了，李氏狠狠与颜大郎说：“你道我为什么要找个三十上下的娘子来伺候，虽说潘大娘一家子看着是踏实人，但是屋里采买总要分个进出才好，我恐女使未曾管过家做不来银钱上的事，再则前院有人客往来，女使年纪小又或支应不周全，还有笠哥儿十岁了，半大小子似的，往后越发的长起来，似懂非懂要个女使近身服侍总不大相宜，如此总总不是找个有经验娘子更妥帖吗？”

颜二郎似笑非笑觑了李氏说，我不过是觉得你管家越发的厉害了，思虑也周全才瞧你一瞧，原是称赞你的意思，你车轱辘似的说了这许多，莫不是真的拈酸吃醋了不成。

日光隔着纱帘落在颜二郎身上，这些年经历事多了，眉眼温润里又添了些世故稳重，唇间随意擒了抹笑意，肆意洒脱，李氏看着，不知想到哪里去了，脸越发的红润起来，倒与院子里的蔷薇好有一比。

颜二郎一时间心底痒痒的，伸手欲握李氏放在茶盏边白净细腻的一点指尖，李氏羞涩红着脸啐了颜二郎将手缩回说：“已经歇息了三日，今日还不去学里复课吗，成日里教导学生，岂不知自己最是个孟浪的。”

素来知道李氏的性子，颜二郎也不强难，只起身，将李氏准备的礼盒提在手里，笑吟吟的往学里去，走到院子里还回头朝着李氏坐的窗子下笑得欢畅说：“今日课少，我去仙鹤楼买你爱吃的腐竹烧肉回来。”

知画园早起，桐花提了热水上楼，见门还朝里锁着，知翠娘姐妹尚未起身，也不惊动，只侧身候在门口，青秞开门时，见门前站了个女孩，十三四的年纪，乌黑的头发都归在头顶挽了个斜髻，斜插着两只桃木发钗，几件半新不旧的衣服，腰里细了根绿色汗巾子，见到青秞忙蹲身福礼说：“三姑娘，我是桐花，潘家的，今日起便在宜蓁阁伺候二姑娘和三姑娘了。”

翠娘在里面听到说话走出来说：“桐花，我们昨日便知道了，你把热水倒好了我们好梳洗下楼。”

青秞收拾完出来见两边的洗脸架，面盆、皂胰子都收拾得干干净净，不见一丝水痕，只没看见洗脸的巾帕，不知道桐花收在何处。

下楼时，翠娘瞧见桃花树下的松木架子上晾晒了两条早上用过的巾帕，走近了还能闻到皂胰子的清香，桐花就在一边候着。

等翠娘、青秞往前走了才紧紧的跟上去，走在青秞身侧说：“三姑娘，前院有一张您的请帖，芙蕖阁的。”

青秞颔首，心里忖度，桐花便不多话，只跟在后面。

如今家里的事日渐增多，颜二郎也会趁着早膳后的空挡处理家事，这日用过早膳，颜二郎将请帖推给青秞说：“你怎么与芙蕖阁打过交道了，前几日搬家还送了礼来，你母亲说是几把上好的团扇。”

青秞接了请帖看了，摇头说，“并不曾打交道，想来再没别的事，定是我去年为佩玉姐姐，”

顿了下又改口说，“给大嫂子画的花样被芙蕖阁的瞧见了的缘故。”

颜二郎点头也不甚细究说：“我已经在寻摸着合适的店铺了，你心里怎样打算的。”

青秞说：“这几日做了些规划，等爹下学拿给爹看，店铺的位置最是要紧，现在找也是时候，先只做女装，不做男装，如今倒要花些钱打探下，各村里销得最好的衣服是什么，这样的消息成衣铺估计是难以打听到了，倒是那些走街串巷的货郎那里容易问到，虽不甚准，但也能参考。”

颜二郎思忖了好一会的功夫，又想起另外一件事，前几月颜二郎思谋着要在石楼村置些田地，便将此事托了黄员外打听，昨日黄员外带信说有一二十亩地出售的，若不嫌少时就抽空去看看，置业也不是一蹴而就的，有了先置些，也可增添家用，又喊了潘进进来，叫他先去石楼村看看那些田地。

这是潘进得的第一桩差事，自是万分谨慎的去办不提。

等颜二郎带了笠哥儿去了学里，李氏又检出一匹质地细软，极适合新生儿的细棉布，另添了一匹暗纹宝相花秋香色缎子，一并包了叫潘大娘送去沟子村给佩玉当贺礼。

春夏之交，芒种将至，李氏闲闲的瞧着墙根下的蔷薇花，又看了会鱼池里几尾青鱼打架，看见桐花便问：“姑娘们在做啥？”

桐花侧身恭立了回话说：“两位姑娘都在书房用功。”

李氏转身去泡了两壶茉莉香片，并两盘点心令桐花送去又吩咐：“姑娘们忙完了叫她们到前院来。”

等翠娘与青秞携手而来时，李氏便笑说：“今日潘家的两口子俱都出了门，听说清润茶楼出了新点心，便去那里就一餐罢。”

吩咐了桐花看家，母女三沿街巷边走边看。

桐花将门朝里锁了，看了看眼前漂亮的院子，满脸的雀跃，奔去后面，抗了把扫帚来细细的扫地，擦拭，一处都不放过。

茶楼门前的小厮认得李氏笑着迎上来说：“颜家大娘子妆安，两位姑娘妆安，今日临窗看河的包间没有了，临街这面可行？”

李氏素来谦和，选了临街的包间坐了，一位手帕包头，腰系围裙三十上下的女茶博士过来，叉手行礼，递过茶牌，等李氏都打量了一回才低声说：“我们茶楼新出了桂枝海棠红，如今春季入夏，这茶最是去湿气的。”

等新茶上来，青秞抿了抿，味道将将能入口，抬头问茶博士说：“有牛乳煮的茶吗？”

茶博士见问话的小娘子还头插双钗，知其年纪小便笑了说：“姑娘，牛乳腥膻，与茶不容的，煮出来不好喝。”

一时又有带着二胡唱折子戏的祖孙过来，李氏便点了一出《兄妹闹春》，那唱戏的小子不过十岁上下的年纪，却将兄妹俩淘气的样子演的惟妙惟肖，引得青秞姐妹笑个不停，正热闹时，楼下街道传来喝道开路的声音。

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