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他们到时，前来参加宴会的各色车马都已经停到了卫国公府乌头门外的街道上，排出去老远。

但门丁一看孟扶楹他们来了，忙殷勤地过来将他们迎进乌头门去，让孟家的车马直接停到卫国公府外院的菜地上。

旁人见孟家有此礼遇，纷纷侧目。

孟家按着规矩在贺家的门楼内呈了礼单，礼物交由贺家的仆人拿回府中去。

孟允棠看着装着彩衣蒙着黑布的鸟笼被提走，鼻子一酸，差点当场落下泪来。

周氏察觉，搂着她的肩将她带到一旁，让她调整情绪。

贺砺还没娶妻，贺令芳今日代行女主人之责忙得脚不沾地，见周氏与孟允棠等人来了，也只来得及过来打了个招呼，还没来得及说几句话，又被叫走。

来赴宴的各家夫人中自有与她要好的，自发地替她招呼客人。

周氏与孟允棠孟以薇刚来到内堂前，闵安侯夫人崔氏便满脸堆笑地从里头迎了出来，殷勤地与周氏打招呼寒暄。

自张老夫人寿宴那次张家因孟氏母女得罪了贺砺，满心以为要完，这阵子正想着如何讨好贺砺亡羊补牢呢，不曾想就收到了贺府焦尾宴的邀约。

张伯兴与崔氏狂喜之余，思前想后不得要领，只能以为是孟氏母女碍于孟老夫人的压力，在贺砺面前帮张家说了好话，所以贺砺态度才会有此转变，故而崔氏才对孟氏母女格外客气。

贺砺办焦尾宴，那自是满堂簪缨高朋满座，内堂里也都是高官达贵家的夫人小姐，若按官职排位，周氏与孟允棠她们只能坐最末位。

但孟允棠是贺令芳的义妹，这样她们的位置就又靠前了，坐在了公侯家老夫人的后头。

众人不知张家冒领功劳的真相，都在猜测贺令芳为何突然收这八品西市署丞的女儿做义妹，明里暗里地打量孟允棠。

孟允棠最不习惯这样的场面，内心很是窘迫，强忍着让自己看起来若无其事。

好在没一会儿贺令芳就回来了，将众人的注意力吸引了过去，与众人说笑一阵后，外头又有事要找她过去处理，她临走时看了孟允棠一眼。

孟允棠心领神会，借如厕之名带着穗安禾善出了内堂。

贺令芳就在内堂之侧不远处跟管事说话，见孟允棠出来，便打发了管事，往避人处走去。

孟允棠跟过去。

“彤娘，那日所议之事，你考虑得如何？”

贺令芳站在道旁一株石榴树后头，问孟允棠。

“我考虑清楚了，决定依阿姐所言，今日与临锋哥哥说清楚。”

孟允棠道。

贺令芳见她态度坚决，思谋着道：“此刻离开宴还有一段时间，客人差不多都来齐了，六郎作为焦尾宴的主人，不能离开正堂太久，纵你说的话让他不快，应当也不会当场发作。

待宴会结束，你回家去，我去劝他。

我现在就派人去正堂叫他，你从这儿往后头走，第三个路口往右拐是一片竹林，竹林里头有个萧萧亭，那里人迹罕至，方便说话。

带着你这两个侍女，若有事，及时来告知我。”

孟允棠点点头，两人便分头行动。

卫国公府忠武堂，满朝文武只要是收到了请帖有资格来的，几乎都来了。

他们许多人与贺砺都算不上熟识，称不上了解，甚至不喜他的行事作风。

但不看僧面看佛面，毕竟是圣人嫡亲的表弟，该给的颜面总要给上几分。

大太监鱼俊义是最后一个来的，进门一看秦衍不在，很是满意。

贺砺迎他入上座，正寒暄，鹿闻笙从堂外进来，绕到他身侧对他耳语道：“阿郎，丫鬟来报，孟小娘子约你去后院萧萧亭相见。”

贺砺微感讶异，抬眸看他：“现在？”

鹿闻笙点头。

贺砺遂对满堂宾客道：“诸位，贺某有事需失陪片刻，各位请自便。”

又叫李铎帮他招呼着，就与鹿闻笙一道出了正堂。

一路来到后院竹林之侧，见穗安禾善两个丫头在那儿望风，鹿闻笙就没再跟过去。

贺砺独自来到竹林深处，远远地看到孟允棠穿着粉色小衫，花缬白色褙子和绿色绫裙，双肘支在腿上，托着下巴坐在竹亭台阶上，黄底缀白色小花的披帛从臂弯处垂下来。

她头上梳着惊鸿髻，远远看去便似只支着耳朵的小兔子一般。

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