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明明是极琐碎的家书，却让周琦胸口一痛，似乎有什么东西，肆意横流。

靖西王的再次接见来得比预料中快。

周琦与其他文臣一道匍匐跪着，而靖西王素来倚重的武将们则只需要单膝点地。

当他双膝跪到酸麻之时，靖西王才姗姗来迟，周琦用余光瞥见，似乎他仍穿着那件素黑的长袍。

“都起来吧。”

周琦悄悄捏了捏僵直的小腿，摇晃着站起来。

靖西王的目光扫了一圈，微笑道：“人到得挺全。”

或许他平日有些喜怒无常，一时竟无人应声。

半晌，才有人讪讪回话：“王爷召见，乃是无上荣宠，我等岂敢让王爷久候。”

想来他的奉承不甚高明，靖西王并未理睬，武德殿又是一阵死寂。

不知道过了多久，周琦甚至觉得自己就要老死在此处，只听靖西王淡淡道：“周录事初来此处，独仕异乡，可有不适？”

周琦怔忪许久，才反应过来所谓周录事正是自己，还没来得及开口，就听靖西王又道：“周公子玉叶金柯，自是不甘在凉州这等僻寒之地充当微末小吏，录事这个位置，确实是屈就了。”

周琦听他冷嘲热讽，心中不忿却碍于身份不能发作，只漠然道：“回王爷的话，下官方才失神了，罪无可恕。”

不知是谁跳出来道：“大胆！

竟在王爷召见时心不在焉，难道周大人不知道何为礼数么？”

一时之间，声讨之声不绝，周琦看了看靖西王，只见他好整以暇托腮观望，似乎等着看周琦的笑话。

怒气填胸，周琦冷笑道：“下官失神是因为下官所目睹之凉州和传闻相差甚远，故而一时有些错愕，并无丝毫不敬之意。

素闻王爷胸襟大度，必会体恤下情，宽宥一二；但若王爷执意以此追究下官，周某也绝无怨言。”

靖西王抬首与他对视，眼中寒度让周琦一僵，身形却不见佝偻。

“哦？本王倒是关心周大人先前听到了什么关于凉州的传闻？”

周琦倏地抬头，直盯着靖西王，说道：“之前无论是在姑苏还是在洛京，世人谈起王爷，都说王爷勇冠三军，仰不愧天，乃是天启朝第一骁将；谈起凉州，都说在凉州选贤用能，不论郡望出身，只论功勋才智。”

靖西王意味深长道：“所以既然大相径庭，那么周大人见到的本王是个藏头露尾的匹夫，本王的凉州纷乱无道，用人唯亲？”

世上就是有这么一种人，不需手持刀枪威胁恫吓，漫不经心的只字片语也可杀气纵横。

靖西王无疑是其中佼佼。

周琦没有移开目光，嘴角挑起一个讥讽的弧度：“下官不曾也不敢那样毁谤王爷。

只是周琦入凉州以来，因着在下的门第，处处被关照，事事被过问，难道这就是所谓的一视同仁，唯才是举么？”

他在“关照”

及“过问”

处咬字极重，随即又沉声道：“何况，凉州不是王爷的凉州，凉州是天子的凉州！”

话音未毕，殿中一片哗然。

周琦傲然直立，他的眼睛因为愤怒而微微发亮，妙年洁白竟不逊头上玉冠。

靖西王眯起眼睛，玩味道：“方才本王措辞不当，本王的凉州，用词确实有些欠妥了。”

周琦心下刚刚一松，就听靖西王道：“应当是，本王的，陇西才对。”

那一霎那，他的眼神，有如鹰隼。

周琦站在原地，看着那个男人起身，随意理了理久坐而凌乱的长袍，走到自己身边，漫不经心道：“周录事初来乍到，应该还没四处看看吧？”

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