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可见世间的事，有得必有失。

感伤一番，紫竹携了心爱的腰带离开。

两个月后，紫竹回到家，不经意中这条用零头绢帛包着的精致腰带让一位三品大夫的宠姬见到，足足送上两百钱才从她手上转卖。

紫竹这才明白，做商人居然比当朝官的日子更好！

官宦之家，到东西市上的店铺贩卖，不管卖的是什么，都属丢人现眼。

紫竹也没打算做商人。

徐孝德给召回当值。

经历十几年的战乱，百废待兴。

国家正在用人之际，断不可能白白浪费任何一个好人才。

宫里的诏书下了——

命妇们随皇后亲桑。

紫竹堪堪挨上最末等的觐见品级。

也是因着出身和经历较为体面，不然她大概得指望儿子才有机会进宫。

皇城是用来招待远方来客的，让百夷被震慑得匍匐在地，所以最要紧的是气势巍峨，而不论美丽或舒适。

紫竹不是没看过宏伟的东西——若论宏伟，哪及得上绵延至百丈山峰的关隘，和一排排、一层层的石砌箭垛；若论森严，她在千万长枪林立的阵形中生活了数年，区区百名卫士只能吓吓女人们。

亲桑时，华丽的礼服当然用不上，但贵妇们还是尽其所能地玩些花样。

反正也就是做做样子，后宫嫔妃们可比她们扎眼多了！

紫竹自婚后，从未以感谢之类的虚伪名头，去奉承先时的王妃和现时的皇后。

觐见时也是习惯了不卑不亢、得体自在。

皇后是个端庄秀丽的女人，不削瘦也不太丰腴，取下了合乎规制的金钗与朝服，倒更像名悠闲于民间的妇人——只稍显老。

紫竹记得她与自己的年纪相差不大，却看上去像是长了一辈。

她还是受皇上重视的人。

聪明不露于人前，敏锐不形于颜色。

哪怕面对众人议论纷纷的几名妃子，也一视同仁地和颜悦色，博得贤良美名……这样才能保证美貌不再时仍然被丈夫记得。

有一种滞涩的东西在胸中蔓延开。

紫竹只庆幸自己的夫婿没钱娶新纳妾。

仿佛感受到与羡慕、妒忌、幸灾乐祸都不同的柔和眼神，皇后望向徐家的夫人崔氏。

一张特别白皙、五官深刻的脸，姓崔……对了，她字紫竹，想必是取挺秀坚忍之意。

“紫竹？”

“是，皇后。”

紫竹有些受宠若惊。

“你可会刺绣？”

“……臣不太擅长。”

是完全不会。

家里的女红都是两位母亲及仆妇们做的，她拿起针线的唯一下场就是满手的伤。

这玩意可比练剑难上十倍有余！

皇后微笑，这是意料之中的答案。

“崔女官可是文武全才，若是一般的女红妆，才不会被平阳延揽了去……”

轻声细语的几句看似非常熟悉、又似有玄机，让其他女子们立时开始注意起来。

不论她们多想将年轻貌美的女儿送进宫争宠，毕竟皇后及其娘家的地位看来稳固不摇，眼下得罪不得。

紫竹明白，这是皇后优待她的方式。

不论她曾经做过什么让尊贵的人儿记得，她总是感激的……

回个礼如何？

这念头绕在心中无数次，但皇后的性情她多少了解。

不喜铺张，不爱招摇，更厌恶女人们的虚荣与长舌。

戴上后冠、被天下妇人与少女们嫉恨并不一定是现在这位皇后自身的愿望——但没有选择的余地，只能在格局狭小而空虚的宫中寂寞度日，等着自己男人有空光顾时见上一面，其余的全是应景、虚应。

“在想什么？”

徐孝德换下官服，穿了身宽松的袍子行近。

他还是俊雅斯文的样子，岁月似乎对他相当优渥。

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