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媚娘也给郑美玉盛了半碗汤递过去：“玉表妹也喝！”

郑美玉忙摆手道：“怎好劳表嫂为妹妹盛汤……”

郑夫人喝了一口热汤，眉头舒展开来：“接了吧，表嫂这次给你盛，以后你就学乖巧些，给表嫂盛！”

郑美玉抬眼看她姑母一眼，应了一声：“是！

谢谢表嫂。”

媚娘盛了一碗鸡汤让奶娘喂恒儿，自己回到饭桌旁，看着郑美玉，微笑道：“若要说谢谢，我这个表嫂才该谢谢玉表妹！

我病了许久，全赖玉表妹打点清华院的事务，听说月钱都替我收着呢，免使婆子丫头们胡乱用了去。

又照看恒儿，恒儿是个好相与的，不哭不闹，可他吃亏就吃亏在这上边！”

郑夫人停下喝汤，看着她：“怎么说？”

媚娘说：“母亲不知道：那天我走回清华院寻找恒儿，发现整个院子都没人，不知是哪个狠心肠的，将恒儿独自一个扔在竹摇篮里，那样冷的下雪天，他衣裳单薄，身上也不盖小被，手脚乱舞，就是不哭不闹！

若他肯哭闹，岂会没人来抱他？”

郑夫人回头看着一旁乖乖喝汤的恒哥儿，眼睛忽然红了，声音里隐藏着怒气：

“是哪个作死的贱婢！

何妈妈去查一查，查到了给我狠狠打，打死了才好！”

媚娘道：“儿媳问过王妈妈，王妈妈那两天带了翠喜、翠思、翠怜和橙儿苹儿在前堂守灵，未能回清华院，奶娘当时也不在！”

郑夫人盯了奶娘一眼：“奶娘不和恒哥儿在一起，能去哪？”

奶娘忙说：“回大太太的话：奴婢那天刚巧有事回一趟家，出了候府，恒哥儿交给表小姐了！”

郑夫人看向郑美玉，郑美玉早先不小心将汤弄泼，春月正拿了帕巾替她擦拭衣袖。

见姑母目光灼灼地看她，郑美玉委屈地说道：“那日确实是侄女抱了恒儿，一时肚疼，将他交给院里守门扫地的婆子了，从净室出来都找不到人，我还吓个半死呢，后来就听说……听说表嫂活过来了！”

郑夫人垂下眼眸，媚娘叹口气说：“玉表妹这就不对了，怎将恒儿交给扫地的人？她粗手粗脚，怎懂得抱恒儿，自然是将他放回摇篮里去了，那么冷的天，风嗖嗖地灌吹，小娃娃儿手脚冰冷……玉表妹若是见了恒儿那惨样，怕是比我这当娘的还要伤心！”

郑夫人抬眼看郑美玉一眼，淡然道：“将那守门的哑婆子打一顿，念她年老耳聋，赶出去算了！

玉儿以后记着别再犯这样的错，你就是再疼，抱着他入净室又如何？这么小的孩子……”

郑美玉满脸羞愧，低着头：“姑母教训的是！

侄女日后再也不犯这样的错了！”

“嗯，昨儿你母亲着人来，说你父亲又病倒了……我让带了个包袱回去，过两日你也家去看看父亲，让何妈妈送你！”

郑美玉低着头，眼睛红红的：“全凭姑母安排！”

郑夫人叹息：“我们郑家也曾那样荣耀，只怨你父亲身子弱，读得几本书又如何？入仕不了，又不能守成……”

何妈妈替郑夫人添了碗饭，陪笑道：“太太吃些饭罢，舅老爷身子虽然不济，生得几位表小姐都是有福的，都嫁得好婆家……有几位姐姐姐夫扶撑着，表少爷定然能振起家业来！”

郑夫人微微颔首：“正是如此呢！

三个姐姐，大姐嫁了陈翰林的侄儿，二姐嫁史部周侍郎的小儿子，三姐嫁甘寺丞家，都算是有脸面的，就只剩下玉儿了……表少爷虽不是嫡出，养在大嫂名下，好歹也延续着郑家香火，日后，还多承她们姐妹几个照拂着。”

见媚娘默默吃饭，郑夫人挟了只鸡腿送到她面前：“多吃些，你还太瘦了！”

又指着桌上的鸡汤和一碟东坡肉对何妈妈说：“端去给奶娘，趁热都吃完，她吃得好，恒儿才够奶水喝！”

说话间一顿午饭就这么打发了，何妈妈唤了仆妇将饭桌子抬出去。

恒儿吃饭喝足，依偎在媚娘怀里打嗝，郑夫人爱怜地看了他一眼，让奶娘将他抱了，夏莲引出去，到廊下看鸟雀，他玩得高兴了，自然就忘记打嗝。

又让郑美玉回房去歇着，然后吩咐何妈妈：“让她们抬进来！”

六个粗壮的婆子抬了三口大小不同的黄杨木铜角箱，走进上房，一字排开摆下。

婆子们离开，何妈妈依次打开箱子，媚娘看得发怔：第一口略小些的木箱子里，赫然排列着一串串闪着寒光的黑铁库房钥匙。

第二口、第三口大的箱子里，全是帐册，一本本砖头那么厚，竖直排列整齐。

候府到底有多少个库房？需要许多钥匙，徐俊英说帐册堆了几个房间，原来是骗人的，不就两个箱子嘛？小意思！

郑夫人指点说明之后，媚娘才蒙了：徐俊英真的没骗她！

那两箱帐册，上百本厚砖头，只是候府所有来往帐册的索引目录！

媚娘翻看了几本，心里哀叹：想抓点权钱在手也不容易啊，得过对帐看帐这关，数目她不怕，繁体字啊……观世音菩萨，美女，行行好给开个天眼吧！

郑夫人示意何妈妈站到门外看着，然后拿起茶杯，轻抿一口茶，眼睛里水蒸雾缭般看住媚娘：

“趁我还能说得上话，候爷不让你管家，我让你管！

我虽不是他亲娘，再怎么说我将他养大，他不能不记我这个情！

日后我们婆媳一条心，凡事我会顾着你，有什么事你也不能瞒着我……你若是把从前都忘了也无妨，只记住一点：我都为了你和恒儿好，恒儿……他叫我一声祖母，我把心都肯掏给他！”

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