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小和尚眉眼清秀，手上握沉香佛珠，身上僧衣精致洁净，对答举止也是从容不迫，眼神更是澄澈如一泓清泉，仿佛阅尽世间的贪嗔痴恨、生老病死，竟像是得道的高僧一般，不容人小觑。

“在下从南宫府来，不知贵宝刹与南宫府可有渊源？南宫公子极费心邀在下查清宝刹的一桩命案。”

连映雪如实应答，小和尚点点头，用如乳燕清啼的稚声道：“南宫施主是本寺的贵客，公子想必与他交情匪浅，请净室奉茶。”

说着小和尚在前面引路，一路僧舍尚洁净无尘，连映雪问道：

“寺中仅小师傅一人洒扫拭尘？”

“原不止小僧一人，月前张阁老在本寺遭劫，官府捉了好些师叔伯去问话，虽然后来官府放了人，但之后本寺人心惶惶，渐渐都出门化缘去了，到如今，仅剩小僧一人。”

小和尚说着寺中骤然变故，却温和如润玉。

“本寺主持也游方去了不成？”

连映雪细问。

“主持半年前就离寺云游了，并不知寺中之事。”

小和尚沿着回廊，略低下头引着路。

“原来如此，还未请教小沙弥法号？”

连映雪明白了，这才问道。

“小僧慧明。”

连映雪微微诧异，原以为寺中僧侣如风雪飞鸟尽，没想到她要寻的慧明就是眼前这个小和尚，早听闻慧明是方丈的入室弟子，于佛法极有悟性，只是没料到还如此年幼就如此不俗。

此时慧明小沙弥已接引连映雪进了一处静室，临窗可望见那小小一方天，乌黑瓦檐上沁绿竹梢。

室中墙挂一幅高僧赤足盘腿坐于蒲团上冥想的画像，连映雪端详那画像良久，但见那高僧右足是六趾，想必是依真人所画，询问道：

“敢问慧明师傅，这画中高僧是？”

慧明正从木盆洗过素手，从黑漆竹制具列中，取出一应约二十余种茶器，布于席上，态度谨慎，连映雪这才意识到慧明口中“奉茶”

二字，何等庄重。

慧明先用火钳从竹篓中拣出几块新炭置于风炉，风炉三足，一中上写“坎上巽下离于中“，一中上写“体均五行去百疾”

，一中上写“圣唐来胡明年铸”

，风炉下另有三脚灰承。

接着他低下头去，略挽起袖子，用炭檛轻轻杵碎炭块。

事毕，他用火折子点起炭火，用小青竹夹平着新打开的茶饼，在火上均匀地烤炙，清香纯净的竹香伴着茶香扑鼻而来，小和尚做这事时耐心细致，煎好的茶饼被他放在洁白略厚的剡藤纸上，用竹夹略分成了几瓣，夹入鎏金银色茶碾中，双手握着橘木碾轮，细细碾碎，还不时用拂末将茶末拢回。

慧明进行这一道道仪式时，神色极专注，连映雪坐于一旁，虽然室中只有一主一客，一僧一俗，但竹林静寺，她已知这是一场可遇不可求的茶事盛会，她默了声音，静静然看眼前这个小和尚行云流水一般细致的动作。

他将茶末慢慢倾进纱绢竹罗合，筛出细细的茶末。

此时，他略起了身，从柜中取出一个微有些重量的小坛子并两个越州青冰玉碗，坛上素纸封写了年号并品名，原是去年存的竹香雪水。

他将这小坛子水三分倾进银鍑，端置于风炉上，在等水沸时，他才端坐了，答道：

“画中人是小僧的师傅。”

连映雪被这茶意渲染，心思静极，一时如置别境，忽听慧明作答，迟了好些才回过神道：“原来是贵寺的方丈，想必小和尚的茶事也是师傅教的罢？如此精深，令人忘俗。”

慧明眉眼淡淡一笑，将越州青冰玉碗置于盛满井水的涤方轻轻洗过，再用染竹叶的绸巾拭干，此时雪水已沸，雾气潦绕，他用鎏金银长匙状的茶则从罗合中取用一寸正方的茶末，添于水中，渐渐茶沫轻而细地泛出，好像晴天鳞然的浮云，又似菊英绿钱，皤皤然若积雪。

水沸后，他用绿涓漉水囊漂去第一道黯沫，再瓢起缃色茶汤，细水长流般添在碗中，手心自袖中露了出来略请了请，邀连映雪享用。

连映雪知这是上品，一炉不过三碗，她素手捧碗沿，细细与眼前这个脱离尘世的小和尚对饮了，此时周遭只有茶水轻沸之声，竹叶穿风之声，轻透而来，饮前茶香隽永，饮时茶味馥烈，饮后已仿佛身临超凡脱俗之境。

她饮而忘返，不由轻叹道：“在下虽然眼拙，但看这一应器具，金贵稀有，皆非寻常人家所出，敢问小沙弥原是出身何处富贵人家？”

连映雪何等聪明，自然晓得诡计多端的南宫瑜刻意引她彻查命案，绝不是为了惩邪查奸，只怕与眼前的小沙弥有关。

“小僧自小在寺中长在，承南宫公子照拂，旁的小僧并不知晓。”

连映雪看他眼神净无暇晦，不像撒谎，只好转而问道：

“在下唐突，敢问小和尚当日如何发现张阁老的遗体？”

慧明放下茶碗，如实答道：“那夜的天气与昨晚一般，下了大雨，但张阁老仍冒雨前来求经，经书原是师傅云游前托小僧保管，小僧见他心诚，便将经书奉上。

次日清早，小僧送了些素食糕饼请张阁老享用，不料门室紧闭，问答皆无人相应，小僧喊了些师兄弟一齐推开房门，就看见张阁老已倒于血中，那只猴儿拿着匕首蹦跳于一旁，众人皆吓得不轻。”

连映雪听他所说，与坊间所传并无出入，细问道：

“那只猴儿的主人是？”

“原是师傅一年前从一个耍猴人那买下的，带回寺中饲养，猴儿乖巧，师傅说它知恩图报，有佛心佛缘，它本性连香案上的糕饼果子都不肯拿的，怎么会去杀人呢？”

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