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瞬间，他便似眼睛被灼伤似的收回了目光，头也不回地离开了贡院。

长随周大赶着车停在离贡院最近的街口，因人流拥堵，张峦费了些时间才来到马车边，接过周大递来的食盒，随口问：“忱哥儿呢？可出来了？”

“还没见着人，张五已经特地去贡院门口等了。”

周大道，觑着张峦看起来无比平静的脸，却不敢问他究竟考得如何。

尽管他是张峦的乳兄，但算起来毕竟只是个下人，对这些读书的事也半懂不懂，胡乱问只会平白招人厌烦。

不多时，满脸苍白的张忱也气喘吁吁地跟在张五身后过来了。

见着张峦后，他张了张已经皲裂的嘴唇，什么都还未说，便摇摇晃晃地倒了下去。

张峦赶紧将他扶上马车，吩咐周大赶车：“回家后先去请大夫，厨下备些人参汤，好好给他补一补。”

一路赶回张家小院，张峦将侄儿安置在自己的卧房里。

望着昏迷不醒的张忱，他皱着眉叹了口气，眼底带着浓浓的沉郁。

其实，张忱的身子骨不算差。

秋闱不比春闱，正值秋高气爽的时候。

便是身子弱些的人在贡院里一连熬上九天，通常也不妨事。

这回侄儿之所以会病，多半是因愧疚而起的心病，而且他心知肚明，必定与自己有关。

果真，相熟的老大夫过来诊治后，洋洋洒洒地开了药方，末了又道：“郁结在心，心头上的病才最难治。

喝药毕竟解不了根结，秀才老爷还是得劝劝你这大侄儿才好。

唉，秋闱三年一回，这回考不好还有下回呢，又何必生生将自己磨病了呢？老夫还得去你们胡同里的陈秀才家，听说也是一回来就倒下了。”

张峦谢过了他，将他送出门去，继续在床榻前神色沉沉地坐着。

老大夫说的确实有道理，但他知道，大侄儿并不是因秋闱失利而心头郁结——而是因为在乡试之前，他的亲随不慎带出了话，透露了孙伯坚正病得奄奄一息的消息。

张峦偶然间听见此事，自是大吃一惊，忙不迭地询问。

那亲随不敢隐瞒，便一五一十地说了孙伯坚如何病倒，病情如何渐渐沉重，张家族人又是如何传他的宝贝女儿命硬克夫，各种闲言碎语漫天飞等等。

张峦立即大怒，若不是眼看着便要乡试了，怕是捋起袖子就要赶回兴济去了。

当然，亲随的话不能尽信，张峦便又找上了张忱仔细询问。

刚开始，张忱怎么都不肯说实话，只说家中一切都好。

直到张峦揪出了他的亲随，他才迫不得已将所有事都和盘托出了。

末了，他还试着宽慰暴怒中的堂叔，将张清皎抬出来安抚他莫要情绪激动，免得影响了秋闱。

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