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第19章（第1页）

教廷的最后一道防线设置在大雪山——龙眠堡一带，而卡洛斯军团的指挥部就位于防线的中央，以过去的吉勒斯堡为基础，卡洛斯军团利用破坏神的恩赐击碎山峦，抹平大地，重新打造了一座钢铁堡垒，因此他们得以固守十五年之久。

从芬西前往吉勒斯堡的最短路程约为八百公里，全程使用魔法马车的情况下，最少只需要八天时间，客观来说，以当前时代的科技水平来评价，这称得上是短暂，可实际上，为了能尽快抵达目的地，乘客们只有在晚上入睡前能有些许自由活动的时间，此外绝大多数时间都不得不在狭小昏暗的车厢内度过。

如果只是和孤独与黑暗为伍，那对于帕贝尔来说也算不上挑战，可问题在于，艾琳和特雷希娅也和他在同一个车厢里，有时候她们会小声地聊天，但如果找不到新话题，她们就会一起盯着帕贝尔看，直到有事可做为止。

公主殿下本不该在这车厢里，出于对政敌的警惕，他的父亲一直严格禁止她离开芬西，这或许是她第一次，也是唯一一次违背她父亲的命令，但很难说这是不是为了遵守她父亲的另一个命令——那个可笑的婚约。

本来为了打发时间，帕贝尔带了些书，但经验上的缺失让他错估了车厢内的环境，反应迟缓的人眼显然不能在这样剧烈的晃动里对焦，于是帕贝尔度过了或许是这辈子最煎熬的八天时间。

在第八个中午时，自愿作为守卫的科罗拉瑞昂在午餐时间短暂地离开了马车，显然，这意味着这段旅程即将走到终点，而正如帕贝尔所料，只在不到半个小时以后，他就带回了好消息：

“卡洛斯主教已经知道了我们的行踪，接下来我们要逐渐驶入干道，所以马车的速度也会减缓，最晚四个小时以内我们就能抵达吉勒斯堡的外围哨站，主教会在那里迎接我们。”

帕贝尔点了点头，没有说话，随着他们距离吉勒斯堡越来越近，路上的行人和旅商也越来越少，到了今天，帕贝尔没有在午休时间里见到任何一支队伍，甚至一个行人，这十分反常。

吉勒斯堡应该是卡洛斯军团的指挥部，教廷防线的核心，边境最大，也是狄伦的最后一座枢纽城市，那里究竟发生了什么？

最后的四个小时转瞬即逝，在长达八天的旅行后，帕贝尔终于在观景窗里见到了吉勒斯堡的尖顶，和传言中一样，它的塔身和城墙都由漆黑钢铁铸成，以当前的社会生产力为标准来评判，这完全称得上是一件奇观。

再靠近一些，他们就看见了防线的主体——同样以钢铁铸就的卡洛斯之墙，在它们高大的阴影下，一座寻常却破败，死寂，毫无活力的城市遗骸逐渐浮现。

城市的上方炊烟稀疏，在这个距离已经可以听到城市里的喧哗，但人们的声音里没有喜悦，愤怒，又或者一切和日常生活贴近的情绪，只有刺耳的痛苦和绝望，伴随着不时响起，又总是戛然而止的哭嚎，令每个第一次来到这座城市的访客都忍不住遍体生寒。

假如这就是吉勒斯城，圣战核心的真实面貌，那帕贝尔就突然理解了为什么没有旅客愿意前来这里。

大约又前进了十五分钟，在抵达吉勒斯堡的城郊之前，帕贝尔就看到了卡洛斯主教的临时营地，令他意外的是，主教本人正穿着繁琐华丽，却遍布褶皱的长袍，戴着耀眼的橘红冠冕，也在营地里等候。

他似乎在处理公务，一直等马车靠近到营地前停下，他才把手里的文件交给身边的骑士，随后迎面走向车厢的位置，科罗拉瑞昂跳下马车，恭敬地朝他行了一个骑士抚胸礼。

走下车厢后，主教又恭敬地朝帕贝尔行了一个躬身教会礼，或许他想像威廉主教那样挤出一些华丽的辞藻，但是长期远离社会的生活让他的语言能力逐渐退化，连一个得体的笑容也没法展露，最终只能冷漠又疲惫地说了声：“欢迎。”

直到他开口，帕贝尔才终于确认这件长袍里装的不是一具干尸，作为狄伦圣战的领导者，这副模样实属恐怖，假如军团的领袖都是这副尊荣，那么城里又该是什么光景？

执意前往战场是对的，如果不来这里看看，他永远不会想到圣战的领导者会是这个样子，考虑到威廉主教和爱德蒙王的关系，卡洛斯的身份也本该和国王们齐平。

直视着主教，帕贝尔尊敬地回以脱帽礼，随后认真地说：“你本不必来迎接我们，我还没有作出任何贡献，不值得打扰一位可敬的指挥官。”

“这里没有访客，前面的路不太好走，跟我来。”

帕贝尔拒绝了返回马车的提议，而是向主教借了匹马，和他并肩骑行，看着帕贝尔的背影，特雷希娅本来也想上马，但最后她放弃了这个打算，心情沉重地回到了车厢内。

越是靠近吉勒斯堡，身边的景象就仿佛离文明越远，马蹄落下的声音越来越沉闷，泥土的颜色和堡垒本身一样阴沉，还散发着一股若有若无的腥臭。

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很快，透过骑士们之间的缝隙，帕贝尔开始看到一些行人，他们似乎是在巡逻，穿着残破的盔甲，头发和面孔结成一片，难以分辨，有些人身上还绑着显眼的绷带，那是大地上仅有的，略微干净的颜色，他们目睹着这支光鲜的队伍走过，看着象征主教身份的高贵冠冕，眼里没有敬佩或崇拜，只有冷漠，甚至是仇恨。

这很不寻常，帕贝尔看着那些人逐渐后退，而主教脸上依然没有表情，出于尊重，帕贝尔打算等到更加私密的时机再询问情况，很快，他又看到了血腥的一幕——几名骑士正在处理一具尸体，把它钉在木架上，然后立在道路两侧，或许是为了更好地警告其他人，他们甚至没有拔出死者背后的长箭。

即使那些骑士的盔甲上也是伤痕累累，遍布战斗的痕迹，但或许这就可以说明为什么那些巡逻会仇恨主教。

“他是逃兵？”

帕贝尔问。

“是，而且是最可恨的那种，在恶魔发起攻击的时候逃跑，”

短暂的沉默后，似乎不想让帕贝尔留下负面印象，他又补充说：“他们不是正规军人，是依照圣教军传统招募的赎罪军。”

“恶魔的数量铺天盖地，假如只依靠最精锐的骑士们战斗，那么我们很快会被那些畜生淹没，所以我们会接纳罪人，盗贼，叛徒，死刑犯，任何犯了大错的人会被判处强制服役，与此同时，我们也接纳流犯，为他们提供庇护，代价同样是进入赎罪军服役。”

“面对这样的人，给予将功赎罪，或光荣战死的机会已经是最大的恩荣，按照协定，当狄伦防线崩溃，卡洛斯军团解散的时候，他们也就能安然离开，可罪人就是罪人，即使有堂皇正道摆在面前，也总想着怎么去走泥泞小道，要管理这样的人，依靠他们维持防线，采取强硬手段是唯一的办法。”

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