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东西的一端穿了条坚韧的皮绳，严丝合缝地卡在一块半掌大小、软硬适中的牛皮上，接口处是一个活动的牛皮圈，质地更硬，依照如仙所说，转动牛皮圈便可调整角度。

薛南星将牛皮圈转至上宽下窄的位置，那东西卡在里头，恰好能朝着下方，若是隔着衣袍应该也不至于太过夸张。

她将那东西放在肚脐下，只凭着感觉稍微比了比，再将皮绳绕在腰间，打了个紧紧的活结。

动作一气呵成，她几乎没顾上细看，待东西绑好了，才掌起油灯，低头睨了眼。

“嘶——”

，薛南星倒吸一口凉气，立时别开脸，一掌拍在双眼上。

饶是她验过不少男尸，可这浅浅一眼，冲击力绝不逊于拍岸惊涛。

束胸便算了，她常年穿着略微宽大的袍衫，揣着一本验尸手札，有时候觉得太难受，稍微松懈几分也无所谓。

可现下却被迫多了这么一个碍眼的东西，还不知要顶着它晃悠多少时日。

薛南星扶额摇头，一步一叹地出了净室，仰头倒到床榻上，长长地叹了声：都说小人难防，奈何这“活阎王”

更难防啊！

*

书房内，烛台影绰。

陆乘渊一袭暗色常服，在书案后提笔而书。

“胡文广的尸体已经按照王爷的吩咐悬于北城门外，告示也已拟好，只当他是不堪酷刑折磨而亡。

明日一早，进出城门的人便会看到。”

高泽低声禀告。

陆乘渊不急不缓落下最后一笔，方直身收笔，封好信函，声色幽沉道：“本王记得工部的赵允祁曾上报一笔修建北城门箭楼的预筹，你去赵府递个消息，说本王对那笔预筹有疑问，请赵允祁亲自来北城门看看。”

“是，属下领命。”

高泽双手接下信函，躬身退下。

话音甫落，书房外就传来叩门声。

“王爷，白老先生来了。”

崔海细沉的声音响起。

白老先生，名曰白九昭，论年纪，他与崔海不过相差寥寥数载。

然自从十一年前那场废太子风波后，他仿佛一夜之间苍老了十年，至此，精神便时好时坏。

但他是大理寺的老人，前后历经四任大理寺卿更迭，虽只官至五品寺丞，但此人极其精通律法，博闻强识，颇得大理寺内众官员的敬重，故而人人都尊称他一声白老先生。

平日里道骨仙风的白老先生，此刻却将弯垂的寿眉拧作一团，步履匆匆赶来。

他全然不顾礼节，甫一踏入书房便急不可耐阖上房门，颤颤巍巍地掏出一份验状，声音哑而哽咽，“敢问王爷，这份验状究竟是从何而来？”

陆乘渊负手走出书案，并未直接回应，而是反问道：“白先生可曾看出这验状出自何人手笔？”

白九昭神情复杂，耷拉的眼皮下渐渐泛起微红，“老朽虽已年迈，目昏耳聋，但程大人的验状，老朽是再熟悉不过了。

这份验状，尽管与程大人的笔迹有所差异，但验尸的习惯、手法，乃至验状的笔风，皆与程大人如出一辙。

即便是当年的张启山，也只能得其七分神韵。”

他又顿了一顿，眼神愈发坚定，继续道：“或许旁人难以察觉，但自程大人初入大理寺起，老朽便有幸目睹其手书验状。

他每份验状开头，必书‘初情莫重于检验’八字，以此警醒自己，人命关天，不容丝毫懈怠。”

陆乘渊垂下眸，扫一眼白九昭手里，“本王并不记得这份验状写了这八个字。”

他忆起修觉寺那日，程耿星径直定论，呈上的是结案文书，并未附上验状。

白九昭几乎是踉跄着向前，将验状递至陆乘渊面前，指着验状的首二字“初验”

，道：“王爷请看这个‘验’字。”

陆乘渊接过验状，这“验”

字果真似有轻微改动痕迹，按原笔划，这“马”

字边更像是要书“忄”

字边。

“此人显然有意隐瞒，却不慎笔误。

若非熟知程大人此等习惯之人，绝难发现端倪。”

白九昭不可置信地盯着陆乘渊，枯槁的双手几乎要上前去擭他，“王爷，这份验状墨迹尚新，究竟是何人所书？难道程大人当年并未遇难？”

陆乘渊负手立于，不露声色。

离了书案，堂下幽暗，只点了一对鎏金鹤首烛灯，投出一圈暖黄的光晕，光晕将他的神情分割得朦胧难辨。

白九昭见他不言语，又取回验状，趴至书案一隅，掌灯细看起来，口中喃喃道：“这笔迹虽相似，却多了几分清隽之风。

若非程大人亲笔，那必是他极为亲近且熟悉之人所写。

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