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白九昭拍拍脑门，“你瞧我这记性，一说起来就没个完，竟把正事都忘了。”

说着，便引着薛南星往内室走去。

原来这间卷宗室分为两间，除了外间存放卷宗的地方，最靠里的壁照后还有一间小室。

白九昭颤巍巍地推开靠墙的一座乌木壁照，“这间小室从程大人在的时候就有了，这里取卷宗方便，壁照夹层里填了棉花，隔音极好，够僻静。

当年我们常在此讨论疑难案件，有时一待就是一整夜。”

薛南星目光扫了一圈，这间密室不大，却收拾得极为整洁，正中央摆着一张宽大的榉木案几。

“后来程大人离开后，这里便空置了好些年，直至王爷主事时，知道我好钻研些稀奇古怪的玩意儿，特意让人重新收拾出来。”

白九昭指了指一侧的长案几，“来，这边坐，我先看看这锁。”

薛南星跟着他在案几边盘腿坐下，目光一一掠过案几上整齐摆放的各种工具：几套大小不一的铜制钩针、细如发丝的银线探具、薄如蝉翼的钢片，还有几把造型奇特的小锉刀。

最边上摊开着一本皮质封面的手札，页边已经泛黄卷曲。

转眸间，便见白九昭已戴上玳瑁镜，小心翼翼拿起画轴。

他先是就着窗外的天光仔细观察锁孔，又用手指丈量轴身的长度与重量，最后取出一根细如牛毛的铜针，在锁眼处轻轻试探。

“能将十字锁嵌入画轴，这手艺……”

白九昭咂了咂嘴，“不是寻常锁匠能做到的。”

薛南星见他眉头紧锁，不由问道：“很难解？”

“确实棘手。”

白九昭擦了擦额角的汗，却露出一个笃定的笑容，“但并非无解。”

他从身后的檀木柜中取出几件造型奇特的工具。

“这十字锁的机巧在于里头的簧片……”

他一边操作一边解释，以铜钩探入锁芯，银针拨动锁齿。

约莫过了小半个时辰，白九昭的额角已渗出细密汗珠。

就在薛南星要劝他歇息时，忽听“咔嗒”

一声脆响，画轴应声而开，轴心脱出，一分为二。

很快，白九昭用铜钩从轴心内部勾出一个细长的水槽。

他凑近闻了闻，眉头却皱得更紧。

“这里头装的便是腐水？”

薛南星想起陆乘渊所言——锁内可藏腐水，若强行破开或开锁方式有偏差，顷刻便能蚀尽画中物。

“本来应该是，但这里头的，又好像不是。”

“不是？”

薛南星惊诧道。

“嗯。”

白九昭抹了抹额角的细汗，拧眉沉思片刻，“按理说，十字锁的水槽该盛满特制的腐水，通常是用绿矾油混合蛇毒，不仅气味刺鼻，日久还会在槽壁留下青绿色蚀痕。

可这个……”

他举起水槽对着光线查看，“既无异味，也无腐蚀痕迹，倒像是……是清水。”

清水……

薛南星眸光一凛，所以这锁只是幌子，藏画之人，根本就没打算毁掉里面的东西。

薛南星心头蓦地一沉，此前那种不祥的预感如潮水般涌来，愈发强烈。

“我能看看吗？”

她声音有些发紧。

白九昭点了点头，将拆开的画轴递过去。

薛南星往画轴里看了眼，而后深吸一口气，探手取出里面的物件——是一封泛黄的信笺。

她下意识地退开两步，才缓缓展开信纸。

随着目光逐行下移，她的呼吸渐渐凝滞。

眉心越蹙越紧，捏着信纸的指尖也微微发颤。

读到末尾时，整个人竟不受控制地轻颤起来。

“可是有异？”

白九昭似乎察觉到什么，起身问道。

薛南星没有回应。

他又走前两步，正欲开口再问，却见薛南星已转过身来，手中信也已利落地折好信纸塞回信封。

薛南星摇了摇头，神色如常，“竟然只是张启山留给女儿的一封家书。”

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