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第三章（第1页）

这一年光景，我差不多未能见到阿贝尔·沃蒂埃。

他提前人伍服兵役，而我则重读修辞班，准备拿学士学位。

今年我和阿贝尔同人巴黎高师，我比他小两岁，可以等毕业之后再去服兵役。

我们俩这次重逢，都非常高兴。

他离开部队之后，又旅行了一个多月，我真怕见了面发现他变了。

他往日的魅力丝毫未减，只是增加了几分自信。

开学的前一天下午，我们是在卢森堡公园度过的。

我的心事当然憋不住，对他谈了许久，况且他原也了解我的恋情。

这一年当中，他同一些女人有过交往，不兔有点优越感，摆出一副自命不凡的神气，对此我倒毫不介意。

他笑话我不善于决断，照他所说的原则，绝不能让女人冷静下来。

由他说去，我心想他这套高论对我对阿莉莎都不适用，这表明他对我们还不十分了解。

我回到巴黎的次日，便收到这封信：

亲爱的杰罗姆：

对于你提议的事（也是我提议的事！

就这样称呼我们的订婚吧！

），我思考再三。

恐怕我年龄太大，对你不合适。

现在也许你还不觉得，因为你还没有机会看到别的女人；然而我却想到，我嫁给你之后，万一看出失去你的欢心，那会感到多么痛苦。

你读我这封信，一定非常气愤；我仿佛听见你的抗辩之声了。

不过，我还是请你再等一等，等你涉世稍深的时候再说。

要明白，我讲这些只为了你好，至于我深信永远也不会停止爱你。

阿莉莎

我们停止相爱！

怎么可能有这种事！

——我感到伤心，更感到奇怪，一时心乱如麻，立刻跑去，让阿贝尔看看这封信。

他摇着头看完信，从紧闭的嘴唇迸出一句：“既然如此，你打算怎么办呢？”

他见我双臂举起，满脸疑惑和苦恼，便又说道：“至少我希望你别回信。

一旦同一个女人争论起来，那就完蛋了……听我说：我们星期六就住在勒阿弗尔，星期日一早就可以去封格斯马尔，星期一早上赶回来上第一节课。

我服兵役之后，还没有见到你那些亲戚呢；有这个借口就足够了，也挺体面的。

如果阿莉莎看来这是个借口，那就再好不过了！

朱丽叶由我来照看，你就去跟她姐姐谈。

你千万别要小孩子脾气……老实说，你这爱情里面，总有点什么我弄不大明白；大概你没有全告诉我……无所谓！

我会搞清楚的……我们去的事，千万不要通知，要出其不意，让你表姐来不及戒备。”

我推开花园的栅栏门，只觉心怦怦狂跳。

朱丽叶立刻跑来迎我们。

阿莉莎正在收拾内衣和床上用品，没有急于下楼。

我们在客厅里，同舅舅和阿什布通小姐聊天，阿莉莎终于进来了，如果说我们突然到来会使她心慌意乱，可是她至少没有流露出一丝一毫。

我自然想到阿贝尔对我说的话，她迟迟不露面，肯定要准备好对付我。

朱丽叶异常活跃，相比之下，阿莉莎的矜持态度就显得太冷淡了。

我觉得出来，她不赞成我去而复返，至少摆出一副不以为然的神态；而在这种态度的后面，我实在不敢期望隐藏着多么强烈的感情。

她坐到靠窗的一个角落，离我们挺远，仿佛在聚精会神地做一件刺绣活儿，嘴唇还翕动着计数针脚。

阿贝尔在讲话，幸而有他！

我连开口说话的勇气都没有了，要不是他讲述一年服兵役的情景和旅游见闻，那么这次重聚的开头一段时间，就会非常沉闷了。

舅舅本人也显得忧心忡忡。

刚吃过午饭，朱丽叶就把我叫到一边，又拉我去花园。

“想得到吗，有人向我求婚啦！”

我们一到没人的地方，她就高声说道。

“菲莉西姑妈昨天给爸爸写信来，说是尼姆①的一个葡萄园主想攀亲。

据姑妈说，他那人非常好，今年春天在社交场合，他遇见我几次，就爱上我了。”

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