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第7章（第1页）

三日后早朝，奉天殿内暑气蒸腾。

户科给事中王居敬捧着奏疏正要出列，忽见右佥都御史孙业整了整正四品云雁补服，上前启奏：&34;陛下，臣弹劾吏科给事中王居敬、太子洗马苏棠，涉嫌侵吞朔州军饷！

现有账册为证，请陛下圣裁。

&34;王居敬握着笏板的手青筋暴起，指甲深深掐进掌心。

那伪造的账册墨迹未干，分明带着文渊阁专用的徽墨香气。

他想起昨夜林府管家浑身湿透闯进来：&34;少爷抱着包裹跳江了&34;冷汗顺着脊背滑进七品鸂鶒（xichi）补服，面上却强作镇定：&34;臣请陛下彻查，还百官清白。

&34;袖中，半块羊脂玉坠硌得生疼——那是林南有塞给他的，说碎玉能辟邪，待季札倒台时，再“破玉重圆”

。

内阁次辅杨廷身为主管此事的大臣，又是涉事官员的老师，难逃其咎，被陛下下旨在家反思一周，苏王两人和一些相关小吏当场被缉拿入狱。

刑部大牢内，苏棠在狭小监牢踱步，他信王居敬不会干私吞军饷的事，可一百万的军饷发到蓟州只有五十万，的的确确少了一半。

这缺失的军饷到底落入谁的囊中呢？于公，他虽参与了军饷筹备的文书草拟工作，但并非主要负责官员。

因此，即便军饷出现问题，按常理也不应牵涉到他，更不应将其牵连其中；于私，他与士族，尤其是孙业所代表的江南士族一党之间，并不存在直接的利益冲突。

既然如此，为何此次却直接指名道姓地将他缉捕入狱呢？另一边牢狱中的王居敬倚着潮湿的墙壁，目光穿过铁栅望向天空。

狱中阴冷，受过伤的手脚传来隐隐阵痛，他却恍若未觉。

他想起半月前的深夜，林南有翻墙而入，怀里的舆图用油纸裹了三层：&34;我林家商船在漕运上的路子，连魏阉都摸不透。

等图送出去，季札那老贼&34;隔壁牢房传来滴水声，混着远处更鼓，在闷热的空气里凝成无声的执念。

杨府后园的太湖石畔，鲜红的石榴花成簇绽放于枝头。

杨廷身着家常葛布长衫，手持斑竹折扇，正慢悠悠地修剪着新抽芽的墨兰。

三十载宦海沉浮，他早已练就泰山崩于前而色不变的定力，即便圣谕责令居家思过，指尖捏着的银剪依然稳如磐石，精准地裁去泛黄的兰叶。

管家捧着密报欲言又止，杨廷却头也不抬：&34;把城东米铺的三成股份转给林家的铺子，账做得干净些。

&34;剪刀陡然顿住，在叶尖悬出半寸寒光，&34;再派人去刑部大牢，给维桢送套《通鉴纪事本末》，批注要做旧。

&34;老仆怔愣间，他已将残叶丢进铜炉，青烟裹着焦香腾起，恰似朝堂上翻云覆雨的权谋。

竹帘外忽然掠过黑影，杨廷不动声色地将袖中密信凑近烛火。

当&34;云锦号沉船&34;四字在火焰中蜷曲成灰，他望着跳动的火苗轻笑出声。

三十年前初入翰林院，他便深谙伴君如伴虎的道理，萧景睿与江南氏族结盟时，他早将半数门生安插进沿海税监。

如今魏权与季札联手构陷王、苏二人，看似针对政敌，实则是要斩断清流与东南商贾的暗线。

夜风掀起窗纱，案头未写完的《谢罪疏》被吹得簌簌作响。

杨廷提笔蘸墨，却在&34;臣罪当诛&34;四字旁添了朵墨梅——花瓣虬劲如刀，暗合当年萧景睿还是皇子时，他们在御花园密谈的那株老梅。

此刻的居家思过，于他而言不过是暂避锋芒的棋局，待朝堂风波稍歇，便是这老棋手重新落子之时。

司礼监值房内，魏权把玩着季札送来的翡翠扳指，将林南有沉船的密报随手丢进炭盆，火苗窜起时，映得蟒袍上的斗牛补子狰狞如兽。

劫后迷局刑讯室的血腥味混着霉味直冲鼻腔，苏棠被铁链吊在梁柱上，脊背上鞭痕交错如扭曲的蛛网，渗出的血珠顺着青灰色石砖蜿蜒成溪，在地上积成小小的血泊。

狱卒扬起皮鞭，铁环撞击声混着衙役的嘶吼：&34;说！

朔州的军饷到底藏在哪里？&34;声波震得他耳膜生疼，苏棠偏头吐出一口血水，干裂起皮的唇角却扯出冷笑：“欲加之罪，何患无辞？”

皮鞭如毒蛇般狠狠抽在肩头，剧痛中，他死死咬住舌尖，咸腥的血味在口腔蔓延，将所有呻吟都咽进喉咙深处。

此后整整三十日，牢房陷入死寂。

潮湿的空气里，霉斑在墙皮剥落处肆意生长，像极了爬满腐肉的蛆虫。

苏棠蜷缩在潮湿的稻草堆里，高烧让他意识模糊，时而清醒时而昏沉。

朦胧间，姐姐苏萤就着月光缝补衣裳的身影与太子萧昭珩温润的面容交替浮现——可每次他颤抖着伸手想要触碰，迎接他的只有铁链冰冷的触感，以及无尽的黑暗。

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