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12明灯（第1页）

初雨后的长街罕见游人，祝好没了伤痛折磨，行路却依旧缓慢，宋携青与祝好相隔遥遥，祝好始终维持与他身距三丈内。

并非宋携青脚下生风欲将她甩开，而是祝好有意慢行。

他已识破她的私智小慧。

若她尚未抵达祝宅，宋携青所施的术法自然不作解除，若她步至祝宅，术法骤解的瞬间，她身上的伤痛将再次袭来。

她既如此畏痛，方才求他化去笞伤便好，何必以此良机换他护她归家？若以此求换自己笞伤痊愈，她自行回返岂不更好。

宋携青难以通解她，往后更无意相解，是以，他对祝好之事不作寻问。

两刻钟的路程令祝好拖至近一个时辰，她与宋携青只需拐过前方的街角便可瞧见祝宅。

宋携青莫名只离她三步之隔，祝好正疑惑他为何越行越缓，两眼却被斜刺里迎步而来的女郎吸引。

待祝好识清来人不免怔然，此人正是失期堂供的方絮因。

俩人相互行近，祝好发觉方絮因的两肩衣面磨出了血，她面青唇白发髻散乱，双眼肿胀血丝遍及。

“祝姑娘，我本想到祝宅寻你，倒是在此处与你遇着了。”

方絮因声色苍哑，隐有哽咽，“对不住啊祝好，我没想到……你竟在堂供前转醒。

你所受的笞刑与欺侮，本当由我亲历，将你牵扯到此案已是我之谬错，如今更是欠下你多次恩情。”

祝好骋目望去已不见宋携青的身影，可她眼下已难顾其它，身前的方絮因全无往日生气，她两眼空疏仿若一具走尸。

“虽说你确实与尤蘅合谋欺瞒我，更令我身困危境，不过，府衙指供尤衍，身受笞刑，是我自愿的，你大可不必如此自疚。”

祝好话锋忽转，嘴尖道：“自然，我并非要与你两清，方娘子亏欠我的，我皆已记作账目，待来日寻方娘子清算。”

方絮因闻言终于松了口气，她反倒忧心祝好不咎既往，教她寝不遑安。

可她转念又想起另一桩事，方絮因两手紧攥衣袖，抱愧道：“祝好，若我尚有‘来日’，你随时可寻我清还，即便危及性命，我也不作退步，若无来日，下辈子我定当牛马清还。”

祝好攒眉，思及方絮因的古怪之处，她探问道：“何出此言？你……今日因何事失约堂审？”

她倒是想看看，尤蘅究竟以什么法子拖着方絮因。

方絮因哑声失笑，透着穷途末路的意味，“祝好，你可知我何故与尤蘅同谋？我虽倾慕他，却不因此就对他千依万顺。

我不曾收受他平白施舍的银钱，尤蘅为我母亲病笃从医的治诊钱我皆立有欠条，我与他同谋，只是想凭自己为母亲敛财投医而已。”

“然我所行，却是恶行，我口口声声为了母亲，可我手脚皆齐，却以此干着腌臜事，我知尤蘅所谋不纯，可我与他相较，又有何区别？”

“自我记事起，父亲时常对母亲戟指打骂，我上头有两位阿姊，她们皆被父亲贱卖给了牙婆，我本该同阿姊们一般，入秦楼楚馆为娼，或为勋贵苦奴，只因父亲见母亲病体难支，觉着家中应留一女作粗使，我才免步阿姊们的后尘。”

“父亲好赌，我十岁那年，他因常年欠债被人活活打死。”

方絮因不见怆容，反之喧笑，“他并非绝无生路，我看见他血肉淋漓地倒在雪地，他唤我三娘，我同他说，我厌恶此名，凭什么兄长以字辈入名？而我与阿姊只配以行位作名？大娘、二娘、三娘……我当着他的面，为自己取作絮因。”

“他奄奄一息，他求我救他，父亲打骂母亲时，我亦是这般苦求于他，可他不曾宽饶母亲，更对我脚踢拳打。

明明临近医堂，我却未救他，我亲眼看着父亲的血一点点流干，他死死盯着我，可笑他竟妄以血亲绑缚我？整整十年，他可曾将我作女儿善待？”

“兄长虽然好赌，待我与母亲却极好，家中巨细皆他主持，兄长尽管很少为家中贴补，却不曾以家银作赌。

我因与尤蘅之谋，无暇照拂母亲，便将所得的银钱委任兄长，托他替母亲求医诊疗，统共一百两，此银是我与祝姑娘以性命所谋，只待我归家，便可瞧见生气蓬勃的母亲。”

“昨日我与尤蘅拜别，推门入屋，见到的却是横卧塌间已绝气的母亲，母亲骨瘦形销方去末几，她并非死于顽疾，而是活生生饿死的，兄长怀揣百两流连赌坊，他赌得难分昼夜，以伪面哄骗我近二十载。

母亲已失自理能力，双腿有疾更是下不了地，因兄长之过，母亲连日不曾进食，以至饿殍。”

“我家住地偏远，我借绳将母亲缠在后背，背着她行行重行行，母亲的体温在一点点消散，我能做的，却只有抹尽泪，埋头苦行。”

“我撞上归家的兄长，他面上毫无愧色，我遥想父亲，他与父亲一般，不配谈血亲。”

“我不可先与他起争持，遂以言辞相激，果不其然，他与父亲皆听不得半点丑诋，兄长起首与我厮打，如此一来，我便有了反抗的理据，我抽出腰间事先备下的镰刀……”

山衔坠日，环峰似饕餮獠牙将日辉吞噬入腹。

淮城陷落晦夜。

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