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第3章（第1页）

“到得峡州，师父的旧友却已被人害死，师父为替友报仇，带着那只竹箱去见当地一位豪绅，回来时我问他那豪绅是否答应帮忙，师父手抚竹箱，只叹道：‘且等消息吧。

’等了几日，那豪绅派人送来了师父仇人的头颅。”

“师父很是高兴，逗留在峡州半年之久，辗转各处茶楼酒肆说书卖艺，其间那豪绅还曾来听过一回书，临走时打赏了不少银两；再后来，那豪绅自己也死于非命，我们师徒俩便也离开峡州，继续漂泊……”

“此后的数年里，我与师父挨过饿，遭过冻，旁人的欺侮谩骂更不知经受了多少，有好些次我求恳师父，将那竹箱里的宝物拿出来，换些吃的用的，度过难关，又或者再带着竹箱去见一两个贵人，换得他们为我师徒俩出头……可师父每次都苦笑着说：‘傻孩子，哪有这般容易？’”

“有时我梦见师父拿着竹箱去见了皇帝，换回来数不尽的金银珠宝、美食美酒，我欢喜得从梦中惊醒，随即肚子饿得咕咕叫起来，不免埋怨师父，师父便会讲许多好听的故事给我听，有些是他在茶楼里都没讲过的、只讲给我一个人听的稀奇故事……”

“有时我也想过，趁师父不注意，偷偷打开箱子瞧瞧，但我不愿惹师父伤心生气，始终没这样做，如果没遇到师父，我早已病死在越州的山里。

对我而言，箱子里的宝物再重要，也不如师父重要。”

“到我追随师父的第七年，师父得罪了鲸舟剑派的一位高手。

那人动了杀心，不惜违背门规也要杀死我师父，那是在北方郓州城外的黄河故道上，我被打跌在地，真正怕了，狂吼乱叫着让师父赶快取出箱里的宝物，换回性命，那高手听得好奇，扯过竹箱打开，我吐出嘴里血沫勉力扭头，见那高手低头对着竹箱，似乎愣住了，我未及欣喜，却听他哈哈笑起来，他说：‘可笑，可笑！

张敬远，也真难为你了……’”

“‘敬远’是我师父的字，我平时只知师父叫张近，那是我第一次知道师父的全名，下一瞬，师父便被刺穿了胸口。”

“那高手扬长而去，师父倒在血泊里，伸手颤巍巍指着不远处的竹箱，我赶忙爬起将竹箱抱到师父身前，那箱子敞开着，但我却顾不上看了，我用力睁大双眼望着师父，一霎也不敢眨眼，我知道稍一阖眼，再睁开，师父可能就已永远离我去了，血从额头流进我眼里，像盐一样……我一直没眨眼，但师父还是死了。”

“师父临终前叮嘱我说，那箱子不要轻易打开，只有在遇到真正武功高强且心肠侠义之人时，才能取出里面的东西来，兴许能换其相助。

我答应了师父，在他面前将箱子合拢，直到今日，也没再打开过。”

“回想过去，我瞧着那竹箱如草木一般，由青翠慢慢变黄，从新鲜干净的浅黄，到蒙着土灰的暗黄，到后来每根竹条都磨得光滑，变得黄中微微发红，重又晶润鲜亮起来……十三年了，我始终不知箱里究竟有什么。”

沈越停止了讲述，大口喘息数次，似是被风雨迫得气闷；余下四人不约而同都瞧向那竹箱，只觉灰蒙蒙的天色里，殿内外的诸般物事都愈显陈旧，唯独那竹箱异常鲜亮，仿佛刚刚才从沈越的故事里诞生出来。

祁开听得激动，跃起道：“沈兄，你这就将竹箱打开，俺帮你报仇！”

“不可，不可，”

刘独羊连声劝阻，“祁兄弟，咱们都是素昧平生，你怎好为旁人搭上这么大的干系？”

祁开大声道：“怎么不可？俺小时与沈兄一样，总受人欺负，便愁没人帮俺，如今俺有了本事，沈兄没本事，俺自然要帮沈兄！”

“恕我直言，”

刘独羊摇头苦笑，“你又有什么本事了？你不过是拿了霜芦刀，也并非秋芦门的传人。”

祁开吼道：“俺本事大得很！”

声如惊雷，震得身后那尊老君神像微微晃颤，喀拉一声，残破的殿门朝外倒去，殿内灰尘弥散，那些几十年前的、被尘土掩盖的刀痕剑痕清晰显露出来。

沈越等四人相视震惊，良久无人开口。

“怎么，”

祁开斜眼道，“都哑了？”

刘独羊唉声叹气：“祁兄弟，你露了武功，可是已打算将我等杀死灭口么？一定是了，否则走漏了消息，于你岂非种下祸根？”

祁开瞪眼道：“放屁！

你当俺是什么人？”

说完嘿嘿一笑，又道，“刚才俺想过了，俺这一路上背着刀，被不少人瞧见，也不知会有多少人将俺当作什么‘漏鱼’，俺便要杀，也杀不过来。”

姜平嘴角诮笑：“原来你也‘想过了’。”

刘独羊却又叹道：“即便如此，祁兄弟也该寻个隐蔽地方躲藏起来，以免被鲸舟剑派找见。”

祁开道：“那不成，俺到这破庙有要紧事，是要等人相见。

俺瞧这庙里就挺僻静，哈哈，还认识了沈兄这样的好朋友，”

他说到“等人相见”

时，面容有些忸怩。

沈越瞧在眼里，道：“祁兄你等的人，便是送你刀的人，那人是个女子，对么？”

祁开脸色泛红，点头道：“正是！

沈兄，你真是活神仙，难道，难道你也认得袁姑娘？”

沈越拱手道：“我自然不认得，但我看得出祁兄的这身本事与这柄刀，必然大有来历，不知能否见告，也好让我放心将竹箱里的宝物托付给祁兄。”

祁开寻思此事之中却也有自己不解之处，恰逢沈、刘二人见闻广博，正好说出来一同参详，便笑道：“好，刚才沈兄讲了一件稀奇事，我也讲一个，且看谁的更稀奇、更好听。”

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