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殿内一时静默。

博山炉的香雾袅袅升起，朦朦胧胧隔在君臣之间。

顾从酌与皇帝心中有数，前北镇抚司指挥使李诉身死，至今不过短短七日，周显也跟着“病故”

，哪有这样接踵而至的“意外”

？

江南是一滩望不见底的浑水，皇帝将周显抛出去，试图搅起这滩浑水，让它回清，周显或许努力过，但他最终失败了。

而皇帝给他看这封密报，用意昭然。

顾从酌将密报重新合上，掀开袍角单膝跪在冰凉的玉砌砖地上，正要回话。

沈靖川却仿佛看透了他心中所想，话锋陡然一转，聊家常似的，语气轻松地问他：“说起来，林珩和李诉的案子，顾爱卿办得利落漂亮，朕还未曾嘉奖。”

“顾爱卿若有什么想要的，尽可跟朕开口。”

说罢，他目光温和地看着顾从酌，颇有耐心地等待着顾从酌的回答。

但顾从酌却仰起头，语句铿然道：“臣斗胆，向陛下讨要一枚棋子。”

说是斗胆，可他脸上根本看不出什么惧色，比起“讨要”

，更像是在“讨债”

。

“哦？”

沈靖川不恼反笑，随意抬手指了指棋盘，“此间棋子，顾爱卿自取便可。”

顾从酌并未迟疑，起身从白子棋罐拈起一枚白棋，手腕微沉，咔嗒一声，稳稳地将其落在棋盘上空余的某处。

清脆的落子声格外分明。

那枚孤零零的白子深入敌营，将看似牢不可破的包围撕开道裂口，孤军深入，却将原本黑棋滔天气焰骤然一压，如同新生的变数，令局势微妙一转。

此棋落定，白子虽依旧凶险万分，却不再坐以待毙，有反戈角斗之势。

沈靖川的目光紧紧锁在那枚新落的白子上，眼底似有一道光芒飞速掠过，快得让人难以捕捉。

他并未言语，只是盯着那盘骤然生变的棋局，眼神晦暗不明。

顾从酌适时告退，躬身退出御书房，怀中是那封江南快马送来的密报。

*

御书房的门在他身后缓缓合拢，顾从酌沿着漫长而肃穆的官道向外走去，不知怎的抬头望了一眼，但今晨未有日光。

冬日的风吸入肺腑，冷得透彻，顾从酌也从未如此清醒。

他与皇帝心知肚明：棋盘上足以撬动全局、险中求胜的一空，是皇帝刻意留给他的，而皇帝也笃定他能看穿。

顾从酌也明白这是皇帝在委婉地提醒他，江南局势如同此棋，险象环生。

上一个周显虽折戟沉沙，但这并不是说周显就庸碌无能。

相反，周显能在沈祁的地盘，蛰伏多年维系平衡，已经能说明他极有才干。

皇帝将这一空留给他，是考验、还是邀请，是投石问路、还是孤注一掷，顾从酌暂且无法分辨，也知道自己这一脚兴许就踏进了有去无回的鬼门关。

但他落子无悔。

宫门层层大开，顾从酌在禁卫处取回自己的佩剑，即将走出门禁时，身后却传来一阵急而不乱的脚步声。

“顾指挥使留步！”

顾从酌驻足回身，看见邓公公快步追了上来，气息微喘，脸上笑容和善。

“邓公公？”

顾从酌应道。

宫门的禁军侍卫目不斜视，顾从酌与邓公公停在十数步外。

邓公公站定，气也喘匀了，恭敬地传达着圣意：“顾指挥使，陛下让老奴追出来传句话。

陛下说……”

他顿了顿，将皇帝的话一五一十地复述出来：“……顾爱卿立下大功，但适才在御书房里，只要一枚棋子充作奖赏，传出去着实不太像样，倒像是朕小气了。”

顾从酌心中微动，面上不动声色，只静待下文。

但邓公公并不急着直入正题，又话头一转：“陛下还说，他原想着顾指挥使出身将门，战功卓绝，该赐一柄削铁如泥的神兵利器才好，可转念一想。”

他觑着顾从酌的神色，没瞧出任何波澜，于是笑容更深：“顾指挥使的佩剑是镇北军中名匠所铸，早已用得趁手，即便另赐新剑，恐怕只是徒增累赘。”

顾从酌静静地听着，心底忽然冒出了某种预感。

果然，邓公公说：“陛下思来想去，决定不赐剑，但思及顾指挥使的佩剑护主有功，当得起一个赐名。”

顾从酌抬起眼，问：“陛下赐何名？”

邓公公看着他，一字一顿地说道：“陛下为此剑赐名，‘尚方’。”

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