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28第 28 章（第1页）

船队劈开黝黑的淮水，在黎明前最深的夜色中，驶向南岸。

风浪似乎比预想中更大，官船沉重的身躯在波涛中起伏，船舱内的灯火也跟着摇晃不定。

空气中弥漫着江水特有的腥气、桐油味，以及一丝挥之不去的、从清江浦带来的血腥与烟火的余味。

萧明昭并未回舱休息，依旧站在船头甲板，披风被江风扯得笔直，仿佛一尊冰冷的雕像，唯有眼中跳跃的火焰，昭示着她内心远非表面那般平静。

李慕仪侍立在她身后稍侧的位置，同样沉默地望着越来越近的、在晨曦微光中逐渐显露出黛色轮廓的南岸山峦。

两人之间，隔着一步之遥，却仿佛隔着整条奔涌的大江，心事各沉。

“还有多久靠岸？”

萧明昭的声音被风送来，有些干涩。

“回殿下，按眼下航速，约莫辰时初可抵对岸瓜洲渡。”

身后一名熟悉水性的亲卫校尉答道。

萧明昭“嗯”

了一声，不再说话。

李慕仪却能感觉到，她身体的紧绷并未因即将靠岸而放松，反而更甚。

清江浦的发现，如同一把钥匙，打开了一扇通往更黑暗深渊的门。

私盐、军械、勾结、截留税银、图谋不轨......这些词任何一个都足以掀起滔天巨浪，如今却串联在一起，指向一个令人不寒而栗的阴谋。

而她们，带着这烫手的证据，正驶向阴谋酝酿的核心——江南。

天光渐亮，江面上的雾气被晨光染成淡淡的金红色。

瓜洲渡的轮廓在晨雾中若隐若现，码头上似乎已有官吏和兵丁在等候——萧明昭南下的消息，显然早已传开。

“靠岸后，一切按原定章程。”

萧明昭最后看了一眼那平静之下暗藏汹涌的江面，转身向船舱走去，经过李慕仪身边时，脚步微顿，低声道：“你随本宫同车。”

“是。”

靠岸，交接，仪仗整队，一切看似按部就班，井井有条。

前来迎接的是扬州府的一名同知及瓜洲当地的文武官员，态度恭谨，言辞恳切，绝口不提清江浦昨夜风波，仿佛那真的只是一场意外的“民乱”

和“火灾”

。

萧明昭应对得体，神情淡漠，只略作停留，接受了本地官员奉上的“程仪”

与“劳军之资”

，便下令车队继续启程，直奔扬州城。

从瓜洲到扬州，官道平坦，沿途村落渐密，田畴规整，已是江南富庶景象。

但李慕仪坐在萧明昭那辆加固的马车内，透过微微掀起的车帘缝隙，看到的却不只是繁华。

道旁偶尔可见面有菜色的农人，衣衫褴褛的流民，以及一些被毁弃、尚未修复的房舍残骸。

空气中，除了水乡的湿润草木气息，似乎还隐隐飘荡着一丝若有若无的焦糊味。

“殿下，沿途所见，民生似有凋敝之象。”

李慕仪斟酌着开口。

萧明昭正闭目养神，闻言眼皮未抬，只淡淡道：“盐税盘剥，漕粮加派，豪强兼并，再加今春雨汛不调......若官府再无所作为，或与豪强沆瀣一气，民生焉能不凋敝？”

她睁开眼，目光锐利，“清江浦那些东西，不过是冰山一角。

真正的脓疮，在扬州，在那些高门大院、盐场码头、漕帮香堂里。”

她的话印证了李慕仪的观察。

江南之乱，根子不仅在贪腐，更在系统性的压榨与失控。

午时前后，车队抵达扬州城东门。

扬州刺史率阖城文武，于城门之外十里长亭迎候，仪仗煊赫，鼓乐喧天，给足了钦差体面。

刺史姓郑，年约五旬，圆脸微须，笑容可掬，言辞谦卑周到，将萧明昭一行人迎入早已准备好的、位于城内东南隅的“察院”

——这是朝廷巡察御史或钦差驻节的官署，独立于地方衙门，象征着皇权的直接监督。

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