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他动作轻柔，眉间却蹙得紧：“父皇，您病情为何突然加重？御医究竟如何说？”

楚景渊轻咳几声，微微摆手：“都是老毛病，乔儿不必挂心。

你此行青城，一切可还顺利？”

他目光虽带倦意，却仍存着帝王独有的锐利，如暗室中的微光，清醒而分明。

楚南乔垂目应道：“儿臣正欲向父皇禀报。

青城金矿一案现已查实，确是地方官员与顾相旁支顾家相互勾结，监守自盗、私采金矿、侵吞公帑，更涉及多条人命。”

他从袖中取出那本自杜文泽手中得来的账册，奉予楚景渊，“父皇，此为关键证物，其中详细记录了所有赃款流向与分账细节，指向明确。”

楚景渊接过账册，却并未立即翻阅，只沉声问道：“顾相旁支？恐怕他们不过是个幌子，真正的幕后主使，怕是顾相本人吧。”

楚南乔颔首，清晰回禀：“父皇明鉴。

青城知府、县令，以及顾家旁支兄弟二人，皆听命于丞相。”

他语气稍顿，想到这几人实则已被苏闻贤毒灭口之事，一时犹豫是否该如实奏报。

楚景渊开口道：“涉案之人可曾押解回京？着三司会审。”

楚南乔似下定决心，缓声禀道：“他们几人自知罪无可赦，已在狱中自尽。”

楚景渊声音骤冷：“好一个‘壮士断腕’！

只怕是有人不愿让他们进京、见到朕罢了！”

殿内一时静极，偶有烛花轻爆，更显寂肃。

楚景渊的手指无声地抚过账册粗砺的封皮，目光幽深，良久才开口，声线中透着经年权谋沉淀下来的冷静：“乔儿，你可知顾相在朝数十载，门生故旧遍及朝野，纵有瑕疵，朕却始终未动其根本，是为何？”

楚南乔沉默片刻，答：“顾相虽专，然有实才。

牵一发，恐动全身。”

“正是。”

楚景渊眼中掠过一抹赞许，继而转为更深沉的肃然，“朝局如棋，重在制衡。

顾文晟是一枚重子，轻易动之，则满盘皆摇。

如今朕卧病于此，二皇子与其外家环伺在侧，若在此时骤除顾相，其党必如溃堤之蚁，反致朝局大乱，予宵小可乘之机。

届时所撼动的，将是我大楚根基。”

他身体微微前倾，语气加重，如敲警钟：“为君者，有时需明察秋毫，有时则要俯瞰全局。

罪证确凿固然关键，然何时出手、怎样出手，却需审时度势。

务求一击即中，而非打草惊蛇，反遭其反噬。”

楚南乔睫羽低垂，掩去眼底思虑：“儿臣明白。

然顾相所犯，实已触国法底线。”

“朕知道。”

楚景渊长叹一声，声调稍缓，“此事朕已记下。

这份账册，乔儿务必妥善收好。

待时机成熟，它自会成为斩断乱麻的利刃。

你此次斩其青城羽翼，断他一臂，已是此行最大收获。

父皇料他不会善罢甘休，你还须得小心提防才是。”

楚南乔恭谨应下：“孩儿谨遵圣谕。”

楚景渊话锋稍顿，目光落在楚南乔脸上，忽然转问：“朕听闻……此次苏闻贤在青城，与你几番往来？”

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