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斯佩德夫人走出吧台，蔼然地与云石对视，问：“孩子，你叫什么名字？”

“云石。”

云石说，语声里带着些见到生人的涩意，“今年15岁了。”

“他没有去处，夫人，您看能不能将他留在这里，让他做一点小工？”

“雇佣童工是违法的。”

斯佩德夫人微笑道，摸了摸云石的脑袋，“但如果只是收留，我便允许了。”

云石大睁着眼，茫然无措。

在种植园中时，他身边是园长、研究员和其余孩子，目之所及处是一个由熟人所组建的世界。

如今陡然将他抛进一片充斥着陌生脸孔的天地，这令他不免如初生幼雏一般惊恐。

辰星拍拍他的背：“和我到二楼来吧，你就住我的房间。”

辰星的房间窄小，一张单人床，一张床头小柜，靠墙放着一只大布包，占去不少空间，人在房间里头仿佛只能侧身立着。

云石进了浴室，将沾着废液的衣服脱下，将自己从头到脚洗刷一遍。

看到那件白衣上的彭罗斯阶梯徽标，他想起出逃时的警报称自己作“素材”

，安全部队士兵叫自己为“实验体”

，心里有了些不安的猜想。

浴室门被叩响，云石陡然一惊，却听辰星在门外道：

“你的旧衣不能穿了吧？我将新衣服放门外了。”

云石围着浴巾出来，却见门口小椅上放着一套衬衫、西裤、围裙，穿上之后，自己活脱脱一副酒吧侍应生的模样。

他问：“这是什么？”

“童工的制服。”

辰星笑吟吟地看他。

“当然，不是让你做工的意思，只是我目前只有这衣服是大体合适你穿的。”

云石看了看袖口、裤腿，确实长出一截。

云石说：“既然穿了，那不做工也不好意思。

我就在这里干点活，权当抵消住宿费吧。”

他看辰星笑眯眯的，体悟到也许自己被赚入了套，辰星是一个像狐狸一样狡黠的人，早就想让自己亲口说出这话。

于是云石正式入住扑克酒吧里。

在这里，没人探究他的来历，底层人们热昵地向他招呼，粗暴却亲切地拍他肩，仿佛他生来便是他们的朋友一般。

斯佩德夫人没给他派重活儿，但云石端酒水、擦桌台、洗杯子，样样事都做得十分卖力。

底层的每一样事物都令云石感到新奇。

底层人吃油炸肉粒、面疙瘩脆片下酒，这种劣质的合成肉糜制品和淀粉小吃放在种植园里简直不敢想象。

种植园里人人吃蛋白膏、营养剂，虽少一些调味，却洁净无害。

底层人还穿劣质皮衣、破布缝成的衣衫，住在与老鼠、蜚蠊共存的低矮房屋里，天时降酸雨，污水恒流。

他们使用自己的寿命作为货币交易，初时令云石惊奇。

斯佩德夫人见他疑惑，也作惊愕状：

“哎哟，你不知晓吗？如今这世上通行的货币就是时间。”

辰星在一旁喝酒，穿一件风衣，翘起二郎腿，长手长脚，身形修挺英秀，像招贴画里的模特走进现实里。

他笑道：“夫人，这小子是离家出走的大少爷，不曾自个儿付过钱，还不习惯我们的货币呢！”

斯佩德夫人笑了笑，又开始摇晃起壶里的青柠汁。

云石嘴硬：“这有什么好奇怪的？时间是人最宝贵的物事，有了时间，才能做工，生出金钱，可不论花多少钱，都买不到时间。”

这是他从书册上读来的语句。

这是集团认可的真理，而能操纵时间的集团则更近似于上帝。

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