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话题转到纺织印染，在座的工匠、商贾，甚至那位府学助教，都纷纷发表意见。

有人提到西山某种植物根茎可提取黄色，有人说起用明矾固色的土法，还有人说起从南边海商那里听来的，关于某种海外矿石磨粉作靛蓝替代品的传闻。

闻子胥听得入神。

这些具体而微的生产难题，与朝堂上动辄关乎国策民生的宏大议题截然不同，却同样真切地关系到一家织坊的存续，几十个织工的饭碗，乃至更多人能否穿上一件价廉物美、颜色鲜亮的衣裳。

讨论渐酣时，窗外的运河上忽然传来一阵急促的锣声，夹杂着呼喊。

楼内众人皆是一静，纷纷起身凭窗望去。

只见运河上游方向，一条中型货船似乎失了控，正歪斜着顺流而下，船尾冒着淡淡黑烟，船工正拼命挥动长竿，试图避开下游密集的船只和码头。

“是‘顺风号’！”

一位商行管事模样的男子失声道，“看那烟，怕是新装的‘火轮船’机子出毛病了！”

河州已有商号开始尝试模仿历川传来的“火轮船”

技术，但显然还不够成熟。

眼看那船就要撞上前面一条载客的乌篷船，楼内惊呼一片。

说时迟那时快，只见岸边几条小渔船上的渔夫毫不犹豫地撑竿跃起，奋力将船推向河心，试图用船身阻挡减缓“顺风号”

的冲势。

码头上，更多的船工和水手呼喊着拿起绳索、长竿，奔到岸边准备接应。

混乱中，却见“顺风号”

船舱里踉跄跑出一个人，浑身油污，手里拿着扳手之类的工具，对着船尾某处拼命敲打调整。

黑烟忽大忽小，船速竟真的渐渐缓了下来，在距离乌篷船仅丈许之地，险险擦过，最终在众人合力下，斜斜撞进了岸边松软的泥滩，停了下来，有惊无险。

楼内众人这才松了口气。

那位商行管事抹了把冷汗，苦笑道：“这‘火轮船’好是好，快是快，可这机子也太娇贵难伺候！

请来的师傅一知半解，咱们自己琢磨更是两眼一抹黑。

今日是运气好，若在江心出岔子，可是要出人命的！”

一直沉默旁听的一位瘦削工匠忽然开口，他姓吴，专做金属机巧：“王管事，不瞒你说，我偷偷拆看过那机子。

原理大约明白，锅炉烧水，汽推活塞，连杆带轮子。

难就难在密封、耐压、还有那许多齿轮连杆的配合，差一丝一毫都不行。

材料、工艺，咱们现在都跟不上。”

“那便不搞了？”

张娘子急道，“听说历川的船，装上这机器，逆水行舟都比咱们顺风快！

咱们的货以后怎么跟人家争？”

“搞自然要搞，”

闻子胥忽然开口，声音平静，将众人的目光吸引过来，“却不能冒进。

人命关天，安全第一。”

他看向吴工匠和王管事：“吴师傅既已摸到门径，便是极好的开始。

王管事若信得过，可否将出故障的机子，连同图纸，一并送到闻家城西的铁器工坊？我闻家虽不专精此道，但族中亦有几位精于冶炼和机括的老人家，或可一起参详。

材料工艺跟不上，便从最基础的冶炼改良做起；不懂密封耐压，便一遍遍试错。

此非一日之功，急不得。”

他又看向陈老先生和在座诸位：“今日之事，亦是警示。

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