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另一边，刘通判在家躲了几天，越想越怕。

这日清晨，仆役在后院狗洞旁发现一只死老鼠，嫌恶地想扫走，却从老鼠嘴里掉出一个蜡丸。

仆役好奇捏开，里面竟是一小卷纸，上面写着让人心惊肉跳的字句。

仆役不敢怠慢，立即上报主子。

刘通判看到那纸条，手抖得几乎拿不住。

那字迹陌生，内容却像淬毒的刀子：“事恐泄，京中有异动，望早自图。

阅后即焚。”

灭口！

历川要灭口！

他惊恐万状，将纸条扔进火盆，看着它化为灰烬，却觉得那寒意已经钻进了骨头缝里。

就在他六神无主之时，一位久未走动的老友恰好来访。

老友是河州商界老人，消息灵通，闲谈间无意提起：“刘兄啊，我听说闻家那位二公子，最近对城西那家海云轩似乎颇为关注。

也是，那铺子动静是有些怪。

二公子虽不在其位，可闻家的根基……何况，那位在咱们河州养伤的王爷，似乎与二公子交情匪浅。

这河州城啊，眼看要起风咯。”

刘通判如同抓住了最后一根稻草，抓住老友的手，声音发颤：“李兄，救我！

我……我一时糊涂，收了那海云轩些许好处，替他们行过些方便……如今、如今怕是惹上大祸了！”

老友大惊，随即痛心疾首，又勉力安慰，最后灵机一动：“刘兄，解铃还须系铃人。

你既与那海云轩有牵扯，不如……将功折罪？我或许能代为引荐，向闻家二公子陈明苦衷，求得一线生机？”

刘通判此时哪还有别的选择，连连点头。

当夜，河州城北一处不起眼的清静宅院，书房内只点了一盏孤灯。

刘通判被引进来时，面如土色，双腿还在微微打颤。

他本以为会见到闻子胥或是闻家哪位威严的管事，却不想，灯下坐着的那位面带微笑、却眼神清亮的文士，竟是府学教授沈明远！

“沈、沈教授？”

刘通判愣住了。

沈明远虽只是个学官，但在河州士林民间声望颇高，与顾言蹊、闻子胥交好更是人尽皆知。

让他来，分量足够了，也更显闻家对此事先礼后兵。

沈明远和气地抬手虚扶：“刘大人，受惊了，请坐。

子胥兄知我与你还算有些同僚之谊，故而让我来与大人叙谈叙谈。”

这“叙谈”

二字，听得刘通判心肝又是一颤。

他哪里敢坐实，只挨着椅子边沿，未语先泣：“沈教授！

沈教授救我！

我……我是一时糊涂，被那海云轩的钱掌柜给诓骗了啊！”

沈明远不急不缓，亲自给他倒了杯热茶推过去：“刘大人莫急，慢慢说。

子胥兄的意思是，事情总要弄个明白。

这海云轩……究竟是如何‘诓骗’了大人？”

热茶入喉，刘通判定了定神，开始竹筒倒豆子：

“那钱胖子，根本不是正经商人！

他私下让我帮着打听的，全是犯忌讳的东西！”

他声音发颤，“他问运河几个主要闸口的水深、开闭时辰，问城西粮仓的守卫换班规律，问府衙后街那条通码头的暗巷晚上有没有人巡查……沈教授，您说，这哪是做生意该打听的？”

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